朱虹：江西十位历史文化名人(43)

正处于经济文化繁荣周期的江右土地则为汤显祖的创作提供了最佳土壤。汤显祖出生在素有“才子之乡”之称的江西临川，王羲之、谢灵运、颜真卿曾先后主政此地，晏殊、王安石、曾巩、陆九渊等名人巨擘层出不穷。汤显祖出身于书香世家，父亲汤尚贤为他聘请了国学名师徐良傅和罗汝芳，为汤显祖的知识储备、思想品格和价值观的形成起了极大的促进作用。
万历二十六年（1598年），汤显祖从浙江遂昌县弃官回到故乡临川，携父母入住玉茗堂。这个玉茗堂，成了汤显祖后半生进行戏曲文学创作和演出活动的中心。
《紫钗记》是“临川四梦”第一梦，是人生少年时期充满希望和美好的青春之梦。在汤显祖20多岁时，根据唐代传奇小说创作了《紫箫记》，因被认为影射时政而辍笔。十多年后，又在《紫箫记》的基础上创作了更为成熟的《紫钗记》。其主要情节为：元宵之夜，李益和霍小玉一见钟情，并以紫钗为信物，喜结良缘。不久李益高中状元，却因拒绝招婿而得罪了卢太尉。卢太尉将李益发配至西北，又将李益写给霍小玉的家书变成休书。霍小玉不明就里，以为李益变心，痛苦万分，典当紫钗，另嫁他人。李益功成归来得知小玉另找夫君，失望之至。后黄衫客帮助他们消除误会，使他们重结连理。此剧全本共五十三出，别开生面地演绎李益和霍小玉的爱情故事，体现了汤显祖的“情至观”。
《牡丹亭》是青年时期热烈纯粹的爱情之梦。在“临川四梦”中，汤显祖最为看重，社会影响力最大，文学水平最高的是《牡丹亭》。“一生四梦，得意处惟在牡丹”。还在从政之时，他就开始构思创作。回乡一年之后，始得完成。该剧结构典雅，妙笔生花，一举奠定汤显祖戏曲大家地位，是中国戏曲史上的巅峰之作，被誉为中国四大古典戏剧之一。
南宋时期，南安太守杜宝的女儿杜丽娘向往自由和爱情。忽一日，杜丽娘私出游园，梦到与少年书生柳梦梅成就完美爱情。从此为相思所苦，伤情而死。此时书生柳梦梅赴京应试，在梅花庵中与杜丽娘的游魂相遇，二人互相倾慕，终使杜丽娘死而复生。俩人随即做了真夫妻，柳梦梅参加考试并金榜题名。最后在皇帝主持下，其父杜宝认可了杜丽娘的婚姻，有情人终成眷属。一段生而复死，死而复生的姻缘故事就这样以大团圆作了结局。
《南柯记》与他稍后完成的《邯郸记》一起被称作“二梦”，是人到中年，看遍世间冷暖之后的梦。汤显祖在走过了坎坷的仕途，政治抱负和人生理想彻底破灭以后，痛定思痛、冷静反省的产物。或许正是汤显祖的原因，成语“南柯一梦”“黄粱美梦”流传至今。