朱虹：江西十位历史文化名人(44)

《南柯记》是汤显祖由爱情剧走向政治剧创作的开始。主人公淳于棼武艺高强却功名不成，在梦中进入大槐安国，被国王招为驸马，并封为南柯太守，一度飞黄腾达。妻子即公主死后，淳于棼不甘寂寞，与姨妹等淫乱，被逐出宫廷，回到人间。淳于棼醒来，方知之前发生的事情皆为梦境。淳于棼惊觉四大皆空，立地成佛。
《邯郸记》是汤显祖人生中完成的最后一部戏剧作品。穷困潦倒的卢生在邯郸的一个小客店遇到来世间超度凡人的八仙之一吕洞宾，卢生抱怨自己命运不济，吕洞宾则给他一个瓷枕入梦。卢生在梦中经历了一连串宦海风波和五十年人情世故、人我是非。一梦醒来，店中的黄粱米饭尚未蒸熟。
应当说，正是因为汤显祖的稀世才华和特殊经历，才让“临川四梦”得以惊艳问世。汤显祖自己既是编剧又当导演，“自踏新词教歌舞”“自掐檀痕教小伶”，指导着家乡的戏剧演员排练和演出。汤显祖成就了“临川四梦”，而“临川四梦”也成就了汤显祖。有人会问，《临川四梦》为何能成为戏曲巅峰，成就汤显祖的顶级戏曲家的历史地位？

临川四梦
其一，从时代背景看，“临川四梦”吹响了埋葬旧时代萌发新思想的号角。一个作品之所以伟大, 其根本原因是其产生和反映的特殊时代。14—17世纪，西方社会出现了文艺复兴运动，其本质是新兴资产阶级反对封建主义、弘扬资产阶级思想的新文化运动。作为同时期的中国，同样出现了资本主义萌芽。海外贸易得以恢复，生产技术与自然科学有了较大的发展，商品经济不断繁荣，一种新兴的生产关系逐渐萌芽。反映在社会领域，市民意识开始觉醒，一些思想家、科学家、艺术家逐渐跳出旧有束缚，形成了一种新的社会潮流。在艺术领域，“临川四梦”作为这个时代最为经典的代表作，深刻地反映了当时的历史背景,吹响了封建农耕社会向近代市民社会转变的号角。“四梦”通过对人的观念、尊严、价值和力量的热情讴歌，彰显了近代市民社会的即将到来，代表了晚明文学的最高成就，成为“东方文艺复兴运动”思想启蒙的引领者。