朱虹：江西十位历史文化名人(45)

其二，以艺术成就论，“临川四梦”是中国戏曲作品的巅峰之作。在指导思想上，汤显祖自觉或不自觉地运用陆王心学的哲学思维来指导创作实践，“临川四梦”也因此富有了哲学气质，展现了与以往作品不同的精神特点。在写作手法上，“临川四梦”运用浪漫主义和象征主义的写法，以高超的笔力刻画了典型环境中的典型人物和奇妙心理，描述了各种极端人物和极端事例，描绘了社会丑恶和人物丑态，入木三分，直抵人心。在语言文字上，“四梦”的文字精心考究，文采斐然，留下了很多传世的经典片段。比如，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”等，要么被引用在后人的作品中，要么被才子佳人反复吟诵、感叹万千。每个时代都有其特有的艺术形式，比如唐诗、宋词、元曲、明清小说，戏曲是元代最具代表性的艺术。而“临川四梦”汲取了元曲的精华，结合历代的传奇、小说，展现了冲破世俗的爱情，鞭笞了腐朽黑暗的封建礼教，成就了中国戏曲作品的高峰。
其三，就影响力而言，“临川四梦”在当时及后来的社会上产生了重大影响。“临川四梦”在中国戏剧史上产生的影响，在汤显祖尚且在世的时候就已经相当巨大。《牡丹亭》刚问世，就引起了朝野轰动，受到广大受封建礼教压迫的女子的喜爱，在社会上产生了巨大的影响。牡丹一出，家传户诵，几令西厢减价。娄江女子俞二娘，酷爱《牡丹亭》，用今天的话来说应当是个“超级粉丝”，她深感自己不如意的命运也像杜丽娘一样，终日郁郁寡欢，最后“断肠而死”。在戏曲舞台上，《牡丹亭》刚问世，就成了戏曲舞台上争相演出的剧目。杭州女艺人商小玲，擅长演《牡丹亭》，每次演出都把自己当成了真的杜丽娘，一次演出时，情发于中，不能自持，倒地而死。“临川四梦”对后世也产生了深远影响，在汤显祖言情理论的鼓舞下，晚明的戏曲作家们大胆地张扬人的生命意识，写出了一部又一部描写青年男女爱情故事的传奇。
从晚明至清朝前期，《红楼梦》《长生殿》等文学作品的出现，都受到了“临川四梦”的影响。比如，洪升的传奇杰作《长生殿》被说成是“一部热闹的《牡丹亭》”。近数十年，以《牡丹亭》为代表的“临川四梦”的演出，出现一个又一个的热潮。不但在国内演出，而且代表中国文化走向了世界，2008年的北京奥运会，就用了三分钟的“游园惊梦”片段，向48亿人展示了《牡丹亭》。从而使之成为外国人了解中国戏曲艺术的最好标本。
其四，纵观“临川四梦”，“情”和“梦”成为了贯穿四部作品的主线。四梦只为“情”，在《紫钗记》和《牡丹亭》中，汤显祖热情讴歌了发于本心的“美好之情”，描写了普通人对美好爱情和幸福生活的向往和追求，他大胆地张扬人的生命意识，聚焦普通人的生活和爱情婚姻，大胆描写追求婚姻自由青年男女的传奇。而在《南柯记》和《邯郸记》中，汤显祖无情鞭挞了腐朽封建社会的狭隘的“邪恶之情”，他把生命融入了自己的创作中，把自己的从政生涯写入戏剧，在戏剧中实现自己的从政梦想，把官场的黑暗写入戏剧，讽刺现实的黑暗。他坚持以“梦”抒怀。汤显祖“临川四梦”的最大特色，在于全部著作中都有关于梦境的构思和描写。从《紫钗记》中的“晓窗圆梦”，到《牡丹亭》中的“游园惊梦”，再到“南柯一梦”“黄粱美梦”，汤显祖沉浸于梦中而不能自拔。他用四个梦境，演绎了纷繁变幻的世间之事，在腐朽专制的封建社会中寻求着自己的人身安全和写作自由，表达着自己对自由和尊严的向往，充满着对腐朽社会的辛辣讽刺。