面积人口不及我国一个省，荷兰在17世纪为何就成了海上霸主？(3)

信用这东西，自古以来就是和强权武力相关的。道理很好理解，你连自己都保护不了，怎么保质保量送货，还谈什么信用。有了信用这个基础，荷兰人进行经济制度创新，最早创立了股份制、股份公司和股票交易所。这又助推了荷兰新一轮发展。
三
荷兰人将海外贸易做得很大。1595年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队打败葡萄牙舰队，垄断了东方贸易。为便于殖民掠夺，荷兰人建立了东印度公司。东印度公司虽说是公司，但更像是政府机构，因为它拥有自组佣兵、发行货币、签订条约等国家政府才有的权力。这在荷兰并不奇怪，因为荷兰实行联省制，各省由商人代表组成，整个国家就是一个大的商邦集团。

在16-18世纪的海外殖民掠夺中，荷兰东印度公司一边发行股票，一边代表荷兰政府行使国家权力，为荷兰本土带来了巨额财富。而在西非、非洲，乃至大西洋北方，荷兰的另一个国家性质的公司—荷兰西印度公司则从事奴隶、贵金属、烟草、糖贸易以及海盗、殖民业务。

依靠这两大公司，荷兰在17世纪早期成了世界上最强大的海上贸易和殖民国家。当时，荷兰拥有船只1.5万艘，比英，法，德诸国的总数还多。荷兰商船在世界各大洋上游弋，源源不断的物流、资金流在荷兰本土与殖民地之间流通，荷兰的贸易额占到全世界总贸易额的一半。此时，距离荷兰独立不足百年。
四
美国经济学家诺斯在《西方世界的兴起》一书中说：“除非现行的经济组织是有效率的，否则经济增长不会简单发生。”荷兰的兴起，正是得益于有效率经济组织的蓬勃发展。高度自由的商业环境，造就极低的造船、运输成本，同时也加速了股份公司和代理商的出现，荷兰在制度设计上走在了当时列强的前面。