拉美历史之巴拿马篇（第一期）(4)

作为从1897年到1912年15年间美国最为重要的人物，他认为美国应该在世界上扮演积极的角色，也因此制造不少混乱与噪音，为此他在拉美、东亚以及欧洲推行强有力的政策。

（二）多少年来人们一直希望能够在中美洲开凿一条能够贯通大西洋和太平洋的运河，在备选方案中最合适的地方就是位于巴拿马的中美洲最狭窄的地方，另一个可供选择的地方是在巴拿马北面的尼加拉瓜，罗斯福总统提名成立一个专门委员会来研究到底在什么地方开凿运河更好。工程师们认为完成那条已经于19世纪80年代由法国人开始开凿的巴拿马运河最划算，但美国必须从法国公司手里购买这里的土地和开凿运河的权力，而这笔费用是很高的，大致需要一亿多美元。所以委员会决定在尼加拉瓜修建运河相比之下更为合算，这项建议提交给国会审议。众议院很快就通过在尼加拉瓜修建运河的建议，而就在此时运河开凿费用远远超过预算的法国公司扛不住了，他们主动降低对那块土地和开凿运河权力的要价，陷入困境中的法国人认为毕竟得点钱总比什么也捞不到要好。罗斯福总统对此非常高兴，他转而支持在巴拿马修建运河的计划。
而且就在参议院即将开始对专门委员会的建议进行辩论时在加勒比海地区发生一次火山暴发，一座城市被毁灭，约3万人遇难。很快有报道说另一处火山也即将暴发，并威胁一座城镇，这座火山就位于尼加拉瓜。尼加拉瓜总统否认在他们国家有任何火山活动，但尼加拉瓜的邮票中有一张表现的就是活火山的图片。情况急转直下，这张小小的邮票削弱人们对在尼加拉瓜修建运河的支持，于是参议院转而通过在巴拿马修建运河的计划，众议院也改变他们此前所作出的决定，通过参议院支持的方案。
（三）但在当时巴拿马属于哥伦比亚的一个州，为了在哥伦比亚所属的巴拿马州修建运河，美国与哥伦比亚展开谈判。双方就开凿巴拿马运河的谈判并不顺利，在谈9个月后美国威胁说要终止与哥伦比亚谈判，转而与同样具备运河开凿条件的尼加拉瓜谈判，这一威胁获得成功。1903年1月哥伦比亚政府与美国签署一项条约，该条约同意美国在巴拿马开凿运河，并划给美国一块十公里宽的贯穿巴拿马的运河区域，美国可以使用这一区域一百年。作为交换时美国应向哥伦比亚支付1000万美元，另外每年还要向哥伦比亚支付25万美元。条约签订之后美国大喜过望，参议院在两个月内就通过这项条约，但令美国万万没有想到的是哥伦比亚参议院却拒绝这项条约，理由是哥伦比亚政府想要更多的钱。为此罗斯福总统愤怒了，他大骂哥伦比亚人为“拉丁佬”，说他们就像公路强盗那样竭力地“阻止我们”。