“地狱巨蛇”泰坦蟒：一条蛇是怎么变得这么大的？(4)

PETM是科学家们从未能够完全解释的一个巨大而神秘的全球变暖事件：约在5600万年前，史诗级的气候异常，持续20000年向大气中大量注入了大量的二氧化碳，使全球气温飙升了5到8°C。从而导致赤道热死亡，热带温度可能已达到 38–40°C；热带地区的海面温度高达 35°C，海底温度比现在高 10°C；海洋酸化、永久冻土融化、森林大火肆虐......持续了17~20万年。
而导致此次地球持续20万年高烧的原因不是小行星撞击，而是北大西洋火山活动和格陵兰大陆边缘隆起，使得地球的碳循环出现极端变化。
那地球升温跟泰坦蟒有什么关系呢？
众所周知，蛇、龟等爬行动物无法调节自己的温度，要依靠环境温度，因此它们被称为“变温动物”。如果环境很冷，它们就会行动迟缓。只有温暖的环境，它们才会活力十足。同时如果天气一直很热，变温动物的新陈代谢就会以最高效率运行——让它们能够将额外的能量用于长得更大和维持更大的身体。

另外研究证据表明，当温度长时间维持在35°C时，哺乳动物较难调节体温，植物来源的营养也会减少。在这种情况下，体型较小的哺乳动物会比体型更大的哺乳动物表现得更好。这也可以解释为什么在古新世这个短暂的地质时代，哺乳动物普遍偏小的原因。

所以在古新世气温33℃（比现在高出5℃）南美热带地区的龟、蛇物种，体型变大是高温环境所趋，于是4至7米长的冥河鳄（Acherontisuchus）、13米长的泰坦蟒应运而生。
但不知是幸运还是不幸，泰坦蟒的统治时期很短，仅维持200万年就灭绝了。