一代将星落于小人之手，悲夫！敬君子更须敬小人！(6)

马援12岁的时候父母就去世了，他从小就胸怀大志，曾经拜师学习过《齐诗》，但不久之后他就厌倦了学习经书上的学问，于是告别兄长们，准备跑到边疆饲养牲畜。正在这个时候他的哥哥死了，他在家服了一年的丧，期间恭敬地侍奉寡嫂。后来他当上了郡督邮，在押送犯人的途中，因为同情罪犯而放走了他们，自己也被迫逃到了北地。不久遇到大赦，他就留在当地放牧牲畜。他能够根据自然地理环境制定出正确的经营方案，很快就把自己的财产增加到牲畜数千头,谷物几万石之多，但他又叹息道：“赚钱的目的应该是帮助别人，否则和守财奴又有什么区别呢?”于是他把自己的财产都分给了兄弟和亲友们，自己穿上朴素的衣服从头开始。
后来各地义军蜂拥而起，马援也坐不住了，他一开始投靠王莽，王莽失败后他投靠了隗嚣，出使到光武帝那儿，被光武帝的气质所折服，光武帝也很赏识他的才干，马援就投入了光武帝的麾下。
隗嚣被平定后，马援奉命征讨叛乱的羌人，很快就打败了先零羌。羌人的其他部落还有数万人，据守在重要关隘死守，将妻子儿女们转移走，并堵住道路阻止汉军追击。马援率领部队抄小路绕到羌人营地，发动突然袭击，羌人措手不及，大败而逃，马援乘胜追击。羌人逃到北山上，马援把主力在北山摆开阵势，派了几百名骑兵偷偷绕到羌人后方，到晓上时候放起大火，拼命擂鼓呐喊，假装大军来袭。羌人分不清真假，纷纷逃窜，这一仗砍下1000多羌人的脑袋，取得了大胜。马援带的人不多，所以不敢追得太远，就把羌人的牲畜物资都搬走，没有再追了。这一仗让光武帝很满意，特地赐给他几千头牛羊，马援全部分给了手下。

马援对待下属非常宽容，他把职权都交给下属官员，自己只处理大事要事，而且处事非常冷静。有一次有人造谣说羌人造反，百姓和官吏们都惊慌不已，要马援关闭城门，出兵征讨。当时马援正在宴请宾客，听到这消息后哈哈大笑：“羌人哪里还敢造反?快去通知大家，该干吗干吗去，如果怕的话，就躲到床下去好了!”结果根本没有事情发生，城里也慢慢平静下来，大家都很佩服马援。