读书｜那些消失的动物，敲响第六次大灭绝的警钟

《消失动物图鉴：敲响第六次大灭绝的警钟》
［法］吕克·塞马尔 扬尼克·富里耶 著
后浪 | 海峡书局出版
随着物种的诞生与消亡，生命在地球上已经存在了数亿年。然而，在最近的数百年间，大约有260种脊椎动物由于人类的活动而灭绝。本书旨在通过69幅已经灭绝的动物肖像敲响第六次大灭绝的警钟。作者按照时间顺序叙述了若干小故事，配以荷兰莱顿自然博物馆珍贵藏品的高清照片，意在告知人们，灭绝已经开始，维持生物多样性平衡迫在眉睫。
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第六次大灭绝
随着物种的诞生和消亡，生命在地球上已经存在了上亿年。生命形式的这种自然延续为其演化和多样化提供了条件。但这个过程通常极其漫长，动辄上百万年之久，而每个世纪中真正发生演化和分化的物种只是其中的一小部分。根据古生物学资料，人们可以计算出，按照这种“正常”灭绝速度，每个世纪平均只会有一种脊椎动物消失。然而，在最近的数百年间，大约有260种脊椎动物由于人类活动而灭绝了。换句话讲，当前的灭绝速度已经与逻辑上预期的“自然”灭绝速度大相径庭了。尽管有关加速灭绝程度的问题还有待讨论，但综合所有物种来看，今天的灭绝速度可能是物种正常灭绝速度的几十倍。
可以与这种物种灭绝速度相提并论的情况在地球生命历史上曾经出现过五次。古生物学家称其为五次“大规模灭绝”，或五次“大灭绝”，指那些生命形式多样性以前所未有的速度急剧减少的时期。最后一次大灭绝在距今6500万年以前突然发生，一颗巨大的陨石坠入今天的墨西哥湾（当时印度发生的超大规模火山爆发可能更是雪上加霜）不仅加速了恐龙的灭亡，也使地球上大量其他生命形式走向了灭绝。某些物种可能消失得非常突然，其他物种则是在随后的数年及数个世纪间逐步灭绝的，但其灭绝速度一直居高不下。生态系统最终发生重组，生命再次呈现出多样化，但同时，各科灭绝的物种也不在少数。
根据理查德·利基和罗杰·卢因的说法（理查德·利基，肯尼亚古生物学家，1944年生于内罗毕。罗杰·卢因，英国人类学家和科学作家，1944年生人），当前的物种消失速度让人怀疑是人类点燃了第六次大灭绝的导火索。而造成这种灭绝的原因第一次由气候或地质现象转变为某个占据统治地位物种的迅速繁荣，这个过程仅用了几千年便实现了，就生态系统量级来看，相当于眨眼之间。这个物种当然就是占领各个可居住的大洲并引入世界规模之农业和工业的人类。人类领土的扩张和生产主义逻辑的普及促使众多动物物种在过去的两个世纪中加速消亡了……