读书｜那些消失的动物，敲响第六次大灭绝的警钟(3)

神鸟的原型
《一千零一夜》里，水手辛巴达在四海游历的过程中遇到过一种能产下巨蛋的大鹏——罗克鸟（Rokh）。有些人在马达加斯加岛找到了这种神话动物的原型，这种体形最大的鸟类在此生活了数个世纪，而人类从未与它们谋过面，我们后来给这种大型鸵鸟类动物命名为“象鸟”。据此理论，可能是从马达加斯加岛归来的阿拉伯水手对象鸟蛋那夸大其词的描述催生了罗克鸟的神话故事。不过，这个绚丽的故事可能永远无法被证实或证伪。
但可以确定的是，马达加斯加岛的居民确实采集过象鸟蛋，并把它们当作容器使用，甚至直到较近的一段历史时期还是如此。一枚30多厘米高的鸟蛋，它的容量相当于180枚鸡蛋。所以，从鸟窝中获得的鸟蛋足够一次性供多个家庭食用，这种行为很可能是该物种数量锐减的主要原因。然而，某些证据显示至少到16世纪欧洲人登陆马达加斯加岛时，依然有象鸟存活着。甚至在1658年，法国在马达加斯加的总督艾蒂安·德弗拉古元帅还写道：“象鸟，一种出没于安帕特雷沼泽的大鸟，像鸵鸟一般产蛋。这是一种鸵鸟类物种，当地人已经捕捉不到它们了，只能去更边远的地区才行。”
艾蒂安·德弗拉古是亲眼见到过这种鸟还是依据过时的二手资料做出的描述？我们不得而知，不过，很可能再早几十年，欧洲人就能见到象鸟了。冒险深入岛内探寻后，科学家们终于先后带回了鸟蛋碎片和完整的鸟蛋，并把它们摆放在19世纪末的藏品室与珍奇屋内的显著位置。1894年，小说家赫伯特·乔治·威尔斯借此题材创作了小说《象鸟岛》。书中，一名水手流落到某座荒岛上，他在此找到了一枚巨大的蛋并成功孵化了它，孵出的象鸟起初成了他唯一的伙伴，但不久后，随着鸟体形变大，攻击性增强，水手越来越感到忧心忡忡……
作者：吕克·塞马尔、扬尼克·富里耶
编辑：金久超
责任编辑：朱自奋