鼓书：随时代浮沉的传统说唱艺术(7)

随着明清市民经济的兴起，曲艺也趁势发展，鼓书作为广大群众消遣娱乐形式之一，在北方各地流行开来，许多鼓书艺人，迫于生计随着漕运商人，往各交通要塞之地演出，以赚取演出费用。京、津两地更是曲艺集结地，以现实为依托的《老残游记》，便曾多次描写了清代鼓书演出座无虚席的场景。

民国时期天津鼓书演出场景
所以，对于艺人来说，鼓书有着养家糊口的实用性，诸如清代的那些盲艺人，在生活没有保障之时，鼓书为他们带来了生存的希望；对于观众来说，鼓书则有较强的娱乐性，在那段单调枯燥的岁月中，鼓书为人们带来了许多快乐和感动。
教育性：通俗文学、民间艺术有着广泛的传播性、娱乐性，同时也因此具备良好的教育性。冯梦龙一生致力于小说、戏曲的创作，他认为“通俗演义一种，遂足以佐经书史传之穷”，意思就是小说演义等通俗文学，与子史经集一样，亦能起到教化百姓的作用。
鼓书也是如此，在封建时期乃至民国时期，人民群众的识字率还是很低的，他们很难通过《史记》等书知历史兴衰，也无法去解读《论语》学会修身齐家。但是当《千里走单骑》、《卧冰求鲤》、《岳飞传》等故事从鼓书艺人口中说唱出来时，忠义、仁孝、爱国等精神思想，便逐渐在群众心中生根发芽，对于不识字的百姓来说，那些引人入胜的故事，比圣人之言更为直观有效。
宣传性：在信息传递较为闭塞的时期，鼓书还起到了宣传的作用，那些战争英雄、好人好事、官方政策，可以通过鼓书的形式，更为集中广泛的传播开来。如今很多地方的鼓书，会演绎说唱当地一些传奇人物的发家故事，而在白事演出上，则会说唱逝者一生的苦难经历和为善之处，以寄托亲友的哀思，这也正是鼓书的宣传性质所衍生来的。