火星探测任务的“恐怖7分钟”，指的是什么？(3)

当飞船距离地面还有大概10km左右时，由于大气层对飞船摩擦减速的作用，飞船的速度会降到和声速差不多，然后飞船会打开一层层的降落伞，依靠这些降落伞对飞船进一步减速，在即将接近地面时，还会启动反推火箭来辅助减速，最终可以把速度减少到2m/s左右。

在这个过程中，任何一个环节出了问题，都有可能造成巨大的灾难。当然，还有一些环节出现的问题是直接造成落点不对，在早期航天技术刚发展时，一些宇航员常常落到距离原定地点几百公里外的地方，比如：人类史上第一位进入太空的宇航员加加林，他降落的地点是萨拉托夫州，整个地方与原定地点相距了400多公里。

所以，飞船降落的过程中充满着不确定性，而整个过程中最重要的就是利用大气层来对飞船进行减速，而不是加速进入到大气层中，加速进入到大气层中只会造成飞船被烧毁。
火星的“恐怖七分钟”
实际上，我们应该庆幸地球有一层厚厚的大气层，这一层大气的存在反倒让飞船返回地球变得相对简单一些。我们就拿火星来举例子，火星的大气非常稀薄，不到地球大气层的1%。如此稀薄的大气层对于飞船的减速能起到的效果很有限。
所以，飞船要降落到火星上的难度要远远比降落到地球上更难，尤其“如何减速”一直是科学家很头疼的问题，要从大概6000m/s最后减到零，加上此时地球和火星直接传输信息最快也有40多分钟，还存在着“黑障状态”的问题，而整个过程大概要7分钟以上，因此，整个降落过程也被称为恐怖七分钟。有很多飞船千里迢迢几亿公里来到火星，然后最后在降落时失败了，火星也因此拥有了一个名号：探测器坟场。