英国历史沿革（第三期）(15)

有传闻认为她曾经是长者爱德华的情妇，有些历史学家接受这一观点。但芭芭拉·约克和苏拉·富特则认为这些传闻是924年在争夺继承权的过程中人为捏造的谣言，艾格温曾经是爱德华的合法妻子是毫无疑问的。一个12世纪的编年史作者描述她出身高贵，并且可能与圣邓斯坦有血缘关系。根据马姆斯伯里的威廉叙述阿尔弗雷德大帝非常喜欢这个孙子，他赐给埃塞尔斯坦一个大红斗篷、一个镶满珠宝的腰带和一把有镀金剑鞘的宝剑。在阿尔弗雷德快要去世的时候或许因为艾格温已经去世，或许是被打入冷宫，爱德华娶埃尔弗莱德为妻。这样埃塞尔斯坦的地位实际上是被削弱，因为他的这个后母当然更加关心她自己的亲生儿子。
（四）埃尔弗莱德有两个儿子——阿佛沃德和埃德温，在919年爱德华将埃尔弗莱德打入冷宫并娶第三任妻子伊基芙，她也有两个儿子，其中一个是未来的国王爱德蒙，还有一个是艾德莱德。此外爱德华还有很多女儿，大概有9个之多。埃塞尔斯坦从小在默西亚他姑姑（埃塞弗莱德）和姑父（埃塞雷德）的宫中长大接受教育，并且极有可能是在随军征服维京人统治的默西亚地区时接受军事训练。他的姑父埃塞雷德在911年去世，姑姑埃塞弗莱德在918年去世。根据1304年的一部手稿925年埃塞尔斯坦将土地特权赐给格洛斯特的圣奥斯瓦德修道院，而他的姑姑和姑父正是葬于该修道院，为了报答埃塞雷德这位所有默西亚人民的慈父像父亲般的关爱埃塞弗莱德。他去世后爱德华直接控制默西亚，而埃塞尔斯坦可能也是代替父亲对那里表达敬意。924年7月17日爱德华去世，很多事情变得晦暗不明。
爱德华与埃尔弗莱德的长子阿尔弗雷德在901年的的一份继承权列表中被排在埃塞尔斯坦前面，这说明爱德华可能希望阿尔弗雷德继承王位，至少是韦塞克斯的王位。然而当爱德华去世的时候埃塞尔斯坦就在默西亚陪伴在父亲身边，而阿尔弗雷德则远在韦塞克斯。于是默西亚推举埃塞尔斯坦为国王，阿尔弗雷德则继承韦塞克斯王位，因此王国分裂。不管是否出于故意这都给王国带来不稳定因素，然而阿尔弗雷德仅仅比他父亲多活16天，阿尔弗雷德的去世改变所有的事情。即使是这样韦塞克斯也还是反对埃塞尔斯坦即位的，尤其是在温彻斯特阿尔弗雷德下葬的地方。
（五）根据马姆斯伯里的威廉叙述有一个名叫阿尔弗雷德（与阿尔弗雷德大帝同名）的人，由于怀疑埃塞尔斯坦的合法继承人身份想将他致盲，但也不知道是他自己想继承王位还是想让阿尔弗雷德的弟弟埃德温继承王位。925年埃塞尔斯坦成为默西亚国王，在当年的一份德贝郡的土地证书中他称自己为英格兰国王，这份证书的公证人只有当时的默西亚主教，然而直到925年中期之前埃塞尔斯坦都无法在韦塞克斯地区行使权利，他最终于925年9月4日加冕。他的加冕典礼在泰晤士河上游的金斯顿举行，这里的地理位置非常有象征意义，因为它正好在韦塞克斯和默西亚的交界处。由当时的坎特伯雷大主教阿瑟姆加冕，可能就是在这次典礼上阿瑟姆开创一个新的加冕礼义，他将一顶皇冠带在国王头上，而不是像以前那样国王在加冕典礼时带上头盔。埃塞尔斯坦和温彻斯特之间的紧张关系似乎持续很多年，温彻斯特主教佛利赛斯坦并没有参加加冕典礼，而且928年之前也没有为埃塞尔斯坦公证过任何一张已知的土地证书。