在中世纪,英格兰长期处于劳动力匮乏的状态
2023-04-24 来源:飞速影视
前言
16世纪,公簿农在英格兰盛极一时。但在之后的两个世纪里,公簿持有地却不断消失,公簿农在农民中的占比也在不断下降。麦克法兰认为,17世纪初的英格兰只剩1/3的土地还是公簿持有地。而到18世纪中叶,德文郡、康沃尔郡、多塞特郡、萨默塞特郡、兰开夏郡、柴郡等地的公簿持有地几乎消失殆尽,当地农民普遍都是通过出租持有土地。在这个过程中,公簿农在农民中的主体地位逐渐被租地农所取代。而经济社会环境的一系列变化,正是其背后的根本原因。在中世纪,特别是黑死病爆发后的一个多世纪里,英格兰长期处于劳动力匮乏的状态。领主们更关心自己的土地是否有人耕种、农民们能否按时交租服役,而轻易不会冒着找不到替代者的风险,主动驱逐农民。
具体来说,领主们在管理庄园的过程中多多少少都会具有以下三类倾向:其一,不会主动追究农民土地权利的合法性;其二,允许农民土地的血缘继承;其三,不会轻易驱逐不能很好履行役务的农民。首先,中世纪的领主对庄园内土地流动的管理较为宽松。虽然土地流转在形式上需要经过领主的批准,但庄园法庭通常不会主动调查土地流转过程中是否存在错误。即便是违规的土地流转,只要当时没有人提出异议,法庭就会加以批准并记录备案。比如,1293年,白金汉郡的农民约翰向庄园法庭提起诉讼,他主张一块本应由自己继承的土地被妹妹和妹夫霸占了。但被告却表示,当年约翰因为拒绝为领主去外地服役而被剥夺了继承权,之后土地继承权顺延,最后才落到他们手中。后经调查,庄园习惯只要求农民在本地为领主服役,约翰拒绝去外地服役并不影响他的土地继承权,法庭据此判决约翰胜诉。
再比如1324年10月初,约克郡的威廉在庄园法庭上继承了父亲死后留下的全部土地。但在当年11月底,他的兄弟理查德便来到法庭起诉威廉,主张父亲的遗产自己也应该有一份。后经法庭调查,当地不存在理查德所主张的那种土地分割习惯,便驳回了他的诉讼请求。
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1340年,约克郡的自由人艾玛想要继承外祖父(村民)生前持有的维兰份地,却遭到亲戚(村民)的阻挠。后者表示,按照庄园习惯,在村民去世后,其所持有的维兰份地应该由家族中的村民优先继承,然后才能轮到自由人。但经过法庭调查,当地并不存在这种惯例,艾玛得以顺利继承土地。可见,在土地流转的过程中,法庭并不会主动甄别农民所主张的土地权利或庄园习惯。如果有人提出异议,法庭才会加以区分裁断;而如果无人提出异议,法庭就会认可当事人的主张。因而,在中世纪的土地流转过程中,存在争议甚至错误的情况并不罕见。这里需要特别强调,对于土地流转的异议并非只能在当时提出。如果土地流转过程中的错误未能在第一时间得到纠正,那么随着土地流转的再次发生,错误将会传递下去,而后续持有者的土地权利将因此而存在瑕疵,其土地安全性也将面临风险。
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