彭富春：自然世界中的天与地

在三个世界（自然、社会和心灵）中，首先给予的是自然。什么是自然？它在此指的是自然界或者是大自然。但大自然包括了狭义和广义两种。狭义的大自然指与人类相区分的物质世界，亦即一般的无机界和有机界，但排除了人类在内。广义的大自然除了一般的有机界和无机界的物质世界之外，还包括了人类在内。但人类在此主要是其自然属性，而不是其社会属性。这就是说，人只是作为自然的人，而不是作为社会的人。作为这种特性的人只是一个特别的生物，而不是一个与动物相区分的存在者。这种广泛意义的大自然可以理解为天地及其间的万物。
天是什么？天的本意是人的头顶上方的苍穹，是无限的广阔和深远的空间。但天不仅只是天空或者虚空，而且也是天体。它包括了天空中的一切存在者，如日月星辰。那里太阳升起又落下；月亮运行，阴晴圆缺；群星灿烂，熠熠生辉。此外天还是天气。天空充满大气，它有形和无形的变化形成了风云、雨雪、闪电和雷鸣。当然天还指天道。它是天运行的道路和轨迹。它既可能是有形的，也可能是无形的；既可能是可见的，也可能是不可见的。地是什么？地的本意是土地，是陆地的表层。但它一般指不同于宇宙间其他天体的地球。作为如此意义的大地不仅指辽阔的平原，而且指雄伟的高山、奔腾的江河和无边的海洋。它既包括了地上，也包括了地下。但地下既指地下空间，也指地下存在者。大地的本性是生养，亦即养育植物、动物等一切生命。大地不是静止的，而是变化的。沧海变为桑田，桑田变为沧海。
植物生长又枯萎，动物出生又死亡。

天与地虽然有所分别，天是天，地是地，同时天在上，地在下，但它们又同属一体，交互作用。地球自转会交替地朝向和背离太阳。这导致了人在地球上看到太阳早晨时在东边升起，晚上时在西边落下。地球朝向太阳的一面便形成了白昼，背离太阳的一面便形成了黑夜。月亮围绕地球旋转，从新月到圆月再到无月的时间构成了一月。基于太阳照射地球的角度改变，即从赤道移到南北回归线，人们划分了春夏秋冬四季。地球围绕太阳旋转历时三百六十余天便成为了一年。天与地的共同活动不仅构成了时间的区分，而且也形成了空间的布局。这在于人所在的一切自然空间都是天地之间的空间。天与地虽然是共同存在和运动的，但它们并不是平等的，而是有差异的。比较而言，天是主导性的，地是顺应性的。不仅如此，而且地作为地球也是一个星球，是宇宙中无数的天体之一，属于天的一种。