“沙漠之狐”——隆美尔(2)

虽不赞同墨索里尼的北非行动，希特勒还是在意军于北非发起进攻时，主动提出担供一个装甲师以示支援，但被疑虑重重的器索里尼婉言担绝了。1941年1月6日，英军攻占已迪亚，希特勒开始着急起来。1月22日远在西边的利比亚重要军港托布鲁克陷落了。1月22日，希特勒签发第22号指令、强调：“在地中海地区，英国投入了优势兵力以对付我们的盟军。由于战略、政治和心理方面的原因，地中海地区的这种局面要求德国提供援助。”“的黎波里塔尼亚必须坚守。”
2月3日希特勒进一步向各军种司令指出；虽然对德国来说，丢掉北非在军事上是可以接受的，但这会对畏手畏脚的意大利人产生强烈的精神震动，担心英国以北非为基地对自己的城市进行轰炸的意大利人便有可能退出德日意”轴心”联盟，那将大大损害德国的战略利益。希特勒立即命令总参谋部在原定的狙击部队第5轻型装甲师起程后，再派一个完整的装甲师前往北非，并挑选隆美尔为军指挥官全权指挥这次远征。“因为他知道怎样激励部下，就像戴维克站在纳威克上一样。这对一位必须在特别艰苦的气候条件下－－诸如北非或北极这样的环境里作战的指挥官来说，是绝对必要的。”这番话是希特勒后来对一位意大利外交官谈起当初他挑选隆美尔任德国“非洲军”指挥官的初衷时说的。
1941年2月11日，隆美尔飞抵意大利首都罗马与意大利军方领导人会面，同日飞到了德国空军第10军司令部，坚决要求空军派出大批兵力立即对利比亚班加西港的英军补给基地采取行动。2月12日，隆美尔飞抵利比亚的的黎波里城，去会见已接替退役的格拉齐亚尼元帅任意大利北非战区总司令的依达罗·加里波尔蒂将军，当隆美尔谈起有必要在的黎波里东边的锡尔特建立一道防线时，他只是耸耸肩说，隆美尔应该亲自到那里视察一下。当天下午，隆美尔便视察前线的军事情况。

伴着隆隆的飞机起飞声，逐渐展现在眼前的防战工事。他发现的黎波里港口东边的锡尔特沙漠没有一棵树木，真是名副其实的不毛之地。那条沿海岸线向东延伸的巴尔比亚公路也清晰可见。这是一条直通埃及边境的交通干线。此外，在锡尔特与布厄拉特之间有一片沼泽一直向南绵延数英里。“这次飞行更使我增强了信心。我决心坚守锡尔特以及在海岸公路两旁的地区，并把摩托化兵力作为预备队，以供机动防御之用。”隆美尔说道。