妈祖娘娘：出身平凡，28岁去世，千百年来庇佑海内外华人的海神(3)

但堃哥更愿意相信，林默就是出身普通的平民女子，是因为他的善良勇敢，救助民众，才深受爱戴，死后被人们敬为神灵。
海上保护神
妈祖作为海上保护神，在北宋徽宗宣和年间救助官船的事迹最为著名，
宣和五年（1123年），给事中路允迪以八舟使高丽，凡溺其七，独允迪舟见神女降于樯而免。事闻于朝，赐庙额日“顺济”。
这是妈祖第一次得到朝廷册封。此后妈祖灵迹不绝于耳，得到了人们的广泛崇拜。出海时要到当地妈祖庙去祷告，请妈祖保佑航行平安；海船上也必供奉妈祖画像或神位；甚至在官船上，也专门设有供奉妈祖的神龛。比如明代陈侃在《使琉球录》中记载：他出使琉球（冲绳）的船，“舟后作黄屋二层，上安诏敕，尊君命也；中供天妃，顺民心也”。看得出，在那个时代妈祖的重要性仅次于皇帝。

湄洲岛上的妈祖神像
郑和下西洋是世界航海史上的伟大壮举，而郑和也非常虔诚地信奉妈祖。郑和每率船队出海，出发前都要祭祀天妃，船上中也供奉天妃，遇海难或海盗时，也必求天妃保佑，而且返航回国后还要祭祀天妃。
根据《厦门志》记载，明清时期的商船上，工作人员编制中有一名专职香工，“朝夕焚香祀神”，可见当时船员们对供奉妈祖的重视程度。到了今天，我国沿海一带，包括台湾地区的渔船上，仍有供奉妈祖神像。
走出国门的妈祖
中国第一座妈祖庙，是北宋雍熙四年（987年）由村民捐资在湄洲岛上兴建，当初仅仅是一座小庙，名叫“灵女庙”。经历代扩建，已形成拥有5组建筑群、16座殿堂楼阁的大型庙宇。
千百年来，妈祖庙已经随着妈祖信仰的传播，由当初一座简陋的小庙，发展到今天的1500多座（数据可能不那么准确，有确切数据的朋友请赐教），而且不但遍布中国沿海地区，还随着华侨的足迹走向了日本、东南亚和美洲、欧洲等20多个国家和地区。