74军57师师长余程万率8000士兵与日军生死搏斗，胜利后被送进监狱(2)

1943年11月18日，日军第116师团和第68师团两万余人逼近常德城，与负责警戒的57师169团交上了火。为了牵制日军，第9战区司令部调第99军进驻汉寿，对阵日军第68师团主力，同时调第100军进驻桃源南，与常德城形成呼应。另外国军第44军及第74军也在太阳山、南漆家河一线布防，准备与进攻的日军决一死战。与此同时，日军第11军司令官横山勇也做了相应的战略部署，在常德城外结聚重兵，打算对中国守军发起致命一击。

1943年11月22日，做好攻城准备的日军率先对中国守军发起了进攻。为了一击而中，横山勇不惜调动三个主力师团3万余人向常德城猛烈进攻。57师师长余程万临危不惧，率8000虎贲皆同民军与日军展开了殊死搏斗。双方激战两昼夜，常德城纹丝不动，稳如泰山，日军进攻部队伤亡惨重。但是战争的进程往往出乎人们的意料，最令第9战区司令部担心的常德城没有失守，负责外围防御的守军却捅出了大篓子。防守德山的第100军63师第188团失守，常德城与外界唯一的通道被日军切断，57师成了孤军。德山失守对中国军队的战略部署极为不利，日军于11月24日至25日，对失去外援的常德城发动了一波又一波猛烈的进攻，57师在付出巨大的伤亡以后，总算勉强守住了城池。但是以目前的敌我形态，如果没有援军，常德失陷是迟早的事情。
德山失陷以后，第9战区司令部就意识到了事态的严重性。第10、29两个集团军及王耀武直接指挥的两个军都被日军负责掩护的部队缠住，无法抽身救援常德。薛岳司令官请示最高统帅部后，最高统帅部命李宗仁的第五战区主动向日军出击，以牵制华中日军为常德解围。李宗仁接到命令后，让王陵基的30集团军敲锣打鼓向日占区开进，虽说王陵基的30集团军战斗力较差，但这招"敲簸箕吓鸟"还真管用，日军果然将准备用于支援常德会战的两个师团撤回，稍微缓解了湖南战场中国守军的压力。与此同时，第9战区司令部远调正在长沙城休整的第10军驰援常德。第10军舟车劳顿，攻到常德城边始终无法突破日军第68师团的防线，解围失败。为了解救常德，同时也是围剿日军第11军，中国最高统帅部命第六战区司令长官孙连仲率战区主力悉数出击，连续突破日军第39、13师团的阻击防线，将日军四个师团的主力部队包围在常德城周围。