74军57师师长余程万率8000士兵与日军生死搏斗，胜利后被送进监狱(4)

1943年12月1日，眼见友军迟迟无法增援常德，57师师长余程万给第六战区司令长官孙连仲发出了最后一电："弹尽人亡，城已破，友军观望不前。刻大街小巷混战成一团。职率副师长参谋长死守中央银行。职余程万谨叩。"12月3日，余程万与手下四位团长商议后，打算突围，他将身边剩余的200余人一分为二，自己率领100余人与3个团长突围寻找支援，留师参谋长兼169团团长柴意新少将率100余人守城。余程万率部突围后，苦战多日，与常德城外的新11师汇合，此时突围出来的57师残部仅仅83人。而死守常德城的柴意新少将皆同100余官兵与攻城日军展开了殊死搏斗，全部壮烈牺牲，战后国民政府追赠柴意新为陆军中将。
1943年12月7日，余程万率突围出来的83人随同新11师反攻常德。由于日军攻陷常德后主动撤退，中国守军又重新夺回了常德城。但是令余程万没有想到的是，接下来几天，从常德城的废墟当中，走出了300余名一直坚持与日军苦战的57师官兵。这个情况上报战区司令部及最高统帅部后，大家议论纷纷，很多人都指责余程万贪生怕死、谎报军情、丢失守城。蒋介石大怒，命将余程万逮捕，送军事法庭审判。在铁的事实面前，虎贲师长无可辩驳，等待军事法庭的裁判。原本按照战区司令部的意思，一定要枪毙余程万以示效尤。

第六战区司令长官孙连仲和74军军长王耀武联名求情，曰常德失守大家都有责任，57师孤军苦战多日，即使有指挥上的失误，罪不至死。后此案经过蒋介石拍板，判处余程万有期徒刑两年结案。余程万坐了几个月的大牢后，被王耀武保释出狱，但是一直到抗日战争结束，都没有获得重掌兵权上阵杀敌的机会。倒是57师因为常德保卫战的英勇表现，战后被授予国民政府军事团体最高荣誉旗帜——飞虎旗，这对被判处两年有期徒刑的余程万师长来说，即是一种安慰，也是一种讽刺。