《中国科学：地球科学》：俯冲带橄榄岩及其记录的壳幔相互作用(13)

微塑料循环
「为了了解如何缓解塑料污染，我们必须知道其中的变化。 」多伦多大学的海洋生态学家切尔西. 罗赫曼(Chelsea Rochman)说：「知道有塑料污染是一回事，而现在我们需要知道它四处扩散的速度、扩散到热点的速度，还有它在生态系统扩散时发生什麽事。 」
虽然大多数早期研究聚焦在海滩上及漂浮在海面上的较大型塑料制品，但较不显眼且分布范围更加广泛的塑料碎片已经扩散到地球的几乎每个角落，从最深的海沟到最高的山脉都涵盖在内。 有些微塑料因为太小而成为灰尘的一部分，被吹到地球各处，高高悬浮在大气中。
近年来，科学家已经在数千个地点追踪到微塑料。 这份新研究标志着学界趋势转变为研究罗赫曼所谓的「微塑料循环」──微塑料如何散播、在哪里聚集、如何在过程中转变。
微塑料一词指的是小于5毫米的塑料粒子，有两种基本类型。
初级微塑料是人类有意制造的小粒子，比如用于个人护理产品的柔珠，或是用于塑料制造业的颗粒。 次级微塑料则是塑料最有价值的特性之一──耐久性──所造成的结果。 它们起初是被丢弃的产品，在海洋中受到阳光与波浪作用而崩解。 随着时间过去，碎片变得愈来愈小。 它们大概会存在数个世纪。
科学家仍然在探讨该研究的基本中心问题：摄取微塑料会对人体健康造成什么危害? 我们已经在饮用水、盐、其他食物里检测到微塑料，目前尚未显示出任何危害。 不过对于鱼类与其他海洋及淡水野生动物而言，研究发现微塑料会干扰生殖系统、阻碍生长、降低食欲、导致组织炎症与肝损伤，并改变进食行为。
海洋中的数量愈来愈多
2015年的估计显示，每年从全世界沿海地区流入海洋的塑料废弃物平均为880万吨。 上个月，在皮尤慈善信托基金会(Pew Charitable Trusts)与SYSTEMIQ公司(一家位于伦敦的环境问题智库)发表的一份新报告中，科学家做出了结论，那些流入海洋的塑料废弃物有大约11%──140万吨左右──含有微塑料的四种主要来源：轮胎、制造用颗粒、织物、柔珠。
即使明天就关掉流向海洋的阀门，微塑料依然会从已经在海中的垃圾持续积累世世代代。 这种持续碎片化让我们难以计算目前有多少微塑料在海中漂浮。 大多数计算结果估计的是在海面上的微塑料。 2014年模拟的的计算结果认为微塑料数量在5.25兆与50兆之间。 今年的新研究发现这些估计数据都远远太低。