矢志追求“不可能完成的任务”

「本文来源：科技日报」
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10月6日，德国马克斯·普朗克煤炭研究所所长本亚明·利斯特教授与美国科学家戴维·麦克米伦一起荣获2021年诺贝尔化学奖。出身研究世家的利斯特有着开挂一般的人生经历，博士论文完成了“几乎不可能完成的任务”；成为助理教授后首个独立自主的实验便开创了一个新的研究领域；而全家在泰国海啸中幸免于难更是让他深悟人生中什么才是最重要的。
令人难以置信的时刻
当接到诺贝尔奖委员会的通知电话时，在阿姆斯特丹度假的利斯特和妻子正坐在一家咖啡馆里。前一天晚上他们在音乐厅听了古斯塔夫·马勒的第五交响曲。利斯特说：“当我们正要点餐时，我在显示屏上看到来电显示是瑞典的区号。我和妻子相视一笑并开玩笑地说：‘（诺奖）电话来了’——这是个笑话。但后来确实是（诺奖的）电话。这是一个令人难以置信的时刻。”
诺贝尔奖评委会在颁奖词中表示：“建造分子是一门艰难的艺术。利斯特和麦克米伦因开发一种精确的分子构建新工具——有机催化而获奖。这对药物研究产生了巨大影响，使化学更加环保。”
利斯特共同创立了有机催化领域，并在其中开发出新的催化概念。他发现天然氨基酸中的脯氨酸可以作为一种有效的催化剂，从而使有机催化成为可能。它们的优点是不需要昂贵的金属化合物，这些金属化合物通常对健康和环境有害。它们有助于实现更可持续和资源效率更高的化学反应，因为几乎80%的化学产品都是在催化剂的帮助下制造的。
马克斯·普朗克科学促进学会主席马丁·施特拉特曼教授说：“我很高兴诺贝尔化学奖今天颁给本亚明·利斯特。他开启了催化研究的新篇章，具有巨大的应用潜力。他第一次成功开发出具有高立体选择性的有机催化剂——这是很少有的突破。”德国国家科学院院长杰拉尔德·豪格教授说：“今年，诺贝尔化学奖表彰了不对称有机催化领域的开创性科学发现，这些发现在药物制造等方面发挥着重要作用。”
以为化学能回答一切
本亚明·利斯特1968年1月出生于德国法兰克福一个富裕的家庭。科学研究的基因或许早就植根于这个家庭中。利斯特的曾曾祖父雅各布·福尔哈德（1834—1910）是著名的化学家，发现了Volhard-Erdmann环化反应；曾祖父弗朗茨·沃尔哈德以肾病学家的身份而闻名；而获得了1995年诺贝尔奖的发育生物学家克里斯蒂安·纽斯莱因-沃尔哈德是利斯特的姨妈。