在科学和生活中，“一次失败”并不意味着“永远失败”

约翰·库奇·亚当斯在天文学世界中最为人所知的是，他在1846年被加勒和勒·维里埃挖出，他曾试图发现海王星，但未能成功。但他未能发现海王星丝毫没有妨碍他未来的成功，以及他作为科学家的最终遗产。也许人的本性就是只对我们的英雄有积极的想法。我们不希望我们的体育英雄作弊或使用兴奋剂。我们不希望我们的人道主义或政治英雄卷入肮脏的丑闻或犯罪活动。我们不希望我们的科学英雄犯所有科学上最大的罪:犯错的罪。
但是，科学并不是一项由一个人自己承担所有责任的努力，而是作为一个世界共同体的一部分。犯错并不是死刑，而是通往更大成功的踏脚石。“一次失败，永远失败”离事实再远不过了。诚然，即使是我们最伟大的科学英雄也有他们的缺点，但历史上一些最大的失败之后，随之而来的是一种无人能预料到的成功。
这是约翰·库奇·亚当斯的救赎故事，他可能是最伟大的失败天文学家。

年轻的约翰·库奇·亚当斯开始他的职业生涯时，就对天王星之外存在一颗新行星的理论着迷。到19世纪中叶，牛顿的万有引力定律在近200年的时间里没有受到挑战。它成功地预测了地球上物体的地球运动以及行星、卫星、彗星和小行星的天体运动。1781年，历史上第一次，我们有了一个新的机会来测试行星的这个定律，威廉·赫歇尔发现了第一颗几千年来都不为人知的行星:天王星。
牛顿的理论预测，对于每一颗行星，它都应该绕着太阳运行，天王星确实做到了。但牛顿也预测了行星在其轨道上的运动速度，他的引力理论给出了开普勒第二定律：在相等时间内，太阳和运动着的行星的连线所扫过的面积都是相等的。