在科学和生活中，“一次失败”并不意味着“永远失败”(4)

1990年4月，“旅行者2号”(Voyager 2)航天器从海王星飞过，拍下了一系列令人难以置信的太阳系最外层行星的图像。150年前，没有人知道我们的太阳系最终会包含8颗行星，但一些科学家从天王星的证据中怀疑它可能存在。虽然英国的许多科学人物都称赞亚当斯与勒维耶不相上下，认为他是海王星的共同发现者，但事实并非如此。亚当斯奖于1848年以他的名字命名，因为他在海王星的发现中所扮演的角色，尽管他在实际发现中没有扮演任何角色。
然而亚当斯自己却对自己的角色感到无比的谦卑。1846年11月，在他的观察下，他向皇家天文学会提交了以下信件:
我提到这些日期只是为了表明我的研究结果是独立得出的，而且是在勒维里埃先生的研究成果发表之前得出的，并不打算干涉他对这一发现的荣誉的正当要求;因为，毫无疑问，他的研究成果是第一次发表在世界上，并导致了加勒博士对海王星的实际发现，因此，上述事实丝毫不能减损勒维里埃先生的功劳。

虽然亚当斯没能成功地发现海王星，但他从未试图错误地将其归功于自己。即使有人称赞他，他也总是提到真正的发现者，而不认为自己是其中之一。对于一个小科学家来说，这可能是他职业生涯的终点，因为勒维耶被提升为科学超级明星。但不是亚当斯。他继续研究其他重要问题，在确定月球轨道运动和视差偏差的原因方面取得了重大进展。我们现在知道，这种影响是由于潮汐加速造成的，亚当斯在这方面取得了重大进展，赢得了皇家天文学会的金牌。
但1866年的一场壮观的流星风暴——狮子座流星群——改变了一切。1833年的狮子座流星雨，亚当斯还是个14岁的孩子的时候，就引起了全世界的关注。在接下来的32年里，狮子座的每一年都很安静。但在1866年，它又发生了:一场狮子座风暴如此壮观，简直不可能是巧合。