在科学和生活中，“一次失败”并不意味着“永远失败”(6)

彗星的碎片流，像恩克彗星(如图所示)，是地球和太阳系所有其他星球上流星雨的成因。约翰·库奇·亚当斯将坦普尔塔特尔彗星与狮子座流星雨联系起来，是这两种现象之间的第一个联系。在失去20年前的荣耀之后，亚当斯终于成功地改变了我们对宇宙的看法。他将流星雨与彗星碎片的轨迹结合起来，这是他最伟大的科学成就，也是150多年后最重要的理论。1870年，他被任命为剑桥天文台台长，取代了“无能的挑战”。他甚至在1881年获得了全英国最有声望的天文学职位:皇家天文学家。他拒绝了，宁愿在剑桥继续他的教学和研究。具有讽刺意味的是，如果他接受了，他将会取代艾里，这意味着他可能会成功地接替那两个对他预测海王星的失败负有责任的人!

在成功地确认周期彗星是流星雨的来源后，约翰·库奇·亚当斯的持久的科学遗产得到了保障。他成为留着胡须的时尚偶像的日子只会在他死后很久才会到来。尽管早年由于自己的过错而错失了获得巨大荣誉的机会，亚当斯却从不心怀怨恨。虽然后来的科学历史学家会把他们的失败归罪于轻浮和挑战，亚当斯却谦卑地接受了这一指责，他写道:
然而，我不能期望实际的天文学家能像我自己一样对我的研究结果充满信心。
他一直工作到生命的最后一刻，在此过程中，他蓄起了天文学历史上最具传奇色彩的胡子。

约翰·库奇·亚当斯的最后一张照片拍摄于1888年，不久之后他就患上了1892年夺去了他生命的长期疾病。即使在这个后期，他的头脑仍然很好奇，他的胡子仍然很壮观。亚当斯最初未能计算并找到海王星，但这并不妨碍他在后来的月球轨道运动中取得成功。这丝毫没有妨碍他取得最大的成就:确定了流星雨的来源，并证实了坦普尔塔特尔彗星导致了狮子座流星群。同样，勒维耶预测海王星存在的直接成功并没有导致未来的成功;他对火神星存在的预言没有实现，火神星是一颗提议中的行星，位于水星内部，用来解释其轨道。