新西兰底下有一块失落的大陆(2)

地质学家认为，所有的大陆地壳板块还有一个特点，就是都存在一个大陆核心（craton）。这个大陆核心是每个地壳板块上长期稳定的构造单元，在地壳板块长期的演化过程里，不会受到造山运动的影响，就像是支持地壳板块的地基一样的构造单元。而且，地质学家认为，现有任何大陆板块的核心单元至少得有10亿年的历史。
为什么这么说呢？这与地质学家对于现有各个地壳板块来历的认知相关。他们认为，在距今十几亿年前，地球上所有的大陆板块都聚集到一起，形成一块超级大陆——罗迪尼亚大陆（Rodinia）。后来，在距今大约7.5亿年前，这块大陆慢慢四分五裂，各自成为一个板块。所以，如果西兰大陆也来自这个时期，上面的岩石至少也要有10亿年左右的历史。
可是在这份研究之前，科学家在新西兰各地能找到的最古老的地质证据只能追溯到大约5亿年前。
这份研究取到新西兰南岛和斯图尔特岛（Stewart Island）上总共169个地点的岩石样品进行分析，发现它们的历史最早可追溯到13亿年前。
研究者之一美国佛蒙特大学（University of Vermont）的构造地质学家克莱佩斯（Keith Klepeis）说：“大陆板块和冰山有点像，人们所看到的表面并不是这个庞然大物的全貌。”
主要研究者新西兰的地质学家特恩布尔（Rose Turnbull）说：“西兰大陆的确是一个大陆板块，这项发现找到了以前缺失的信息环节。”
这项发现意味着，西兰大陆不像研究人员以前以为的那么年轻。但是，和今天的其它主要大陆：非洲、欧洲、亚洲、澳大利亚、北美、南美和南极洲相比，西兰大陆仍然非常年轻。那些主要大陆上都能找到至少有30亿年历史的岩石。
对此这份研究猜测，西兰大陆是在罗迪尼亚大陆开始分裂的过程产生的一块新大陆。分裂过程中产生的大量岩浆汇成一块基岩，就是这块西兰大陆的核心。
特恩布尔说，可能西兰大陆就是一块比较年轻的大陆。“它是在（罗迪尼亚大陆）中心区域形成的一块大陆。”
这份研究5月12日发表于《地质学》（Geology）期刊。◇