夏至：创立二十四节气体系的始点性节气(2)

除官方祭典外，民间也有夏至祭祖习俗，以感谢神灵、祖先庇佑，祈求灾消年丰。夏至时新麦已获，广大农民沉浸在丰收的喜悦中，自然不会忘记以时鲜祭献，名曰“荐新”，此俗在《管子》等先秦文献中已有记载。明代则“夏至日作麦粽，祭先毕则以相饷”。清代文献中记载较多，有“煮麦和糖以荐先”“夏至日，荐新麦。晨煮麦粥供家祠及五祀”等。祭祀对象除祖先，还包括掌管土地和丰收的神灵。农民在夏至日备办酒肉，祭祀土谷之神，在田间束草立标，祭祀田婆。湖南益阳、浙江丽水等地有“做田福”或“禾福”的仪式。“天地者，生之本也；先祖者，类之本也”，土地是世间万物的负载者。人们的种种祭祀祈愿活动，不仅代表对夏至这个万物盛极时节的重视，更饱含对天地自然的感恩和敬畏之心，也表达了人们对美好生活的向往及期盼。
人们常说：“春生夏长，秋收冬藏。”夏至时节，农作物生长繁茂，同时水肥需求旺盛，农民需做好田间管理，农事繁忙、农活繁重。夏至时节，农田中长势旺盛的还有杂草，农谚“夏至不锄根边草，如同养下毒蛇咬”，说的就是夏至后中耕锄地的重要性。对于农业生产来说，夏至的雨水关乎农作物的长势，故有“夏至雨点值千金”之说。然而，此时长江中下游等地区正值梅雨时节，如果出现暴雨又会影响农作物生长，因此很多地区又有夏至“忌雨”的习俗。无论是求雨还是忌雨，其实都反映了古代农业“靠天吃饭”的无奈。
清凉度苦夏
旧时有夏至数九之俗。“夏九九”以夏至日为起点，每九天为一个九，顺次称为一九、二九……直到九九，其中三九、四九是全年最为炎热的时节，数完九九，暑热消退。传统社会，各地流传的“夏九九”歌谣不胜枚举，北方地区比较常见的是“一九至二九，扇子不离手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，衣衫汗湿透；五九四十五，树头清风舞；六九五十四，乘凉莫太迟；七九六十三，夜眠不盖单；八九七十二，当心受风寒；九九八十一，家家找棉衣。”与“冬九九”一样，“夏九九”生动地反映出时间与物候的关系，形象地道出了夏至后的天气变化。
民谚有云“夏至不过不热”“夏至三庚数头伏”，夏至意味着炙热的盛夏即将登场。夏至后第三个“庚日”，迎来一年中最热的三伏天。在没有空调、电扇、冰箱的传统社会，能够带来一丝凉意的，恐怕还得是扇子。过去，妇女有夏至互赠折扇、脂粉等什物的习俗。扇子别称“凉友”，能生风消暑；香粉可除汗臭、散浊气，防生痱子，为古时女子消夏避伏“神器”。夏至时节，有些地方流传着女子簪戴枣花的习俗。年长的妇女在戴枣花时，嘴里还会念念有词：“脚麻脚麻，头上戴朵枣花。”俗信此举可避邪及医治腿脚不适。