美国客机垂直坠入海中，88人不幸丧生，原本几美元就能避免的空难(2)

随后，飞机巡航高度逐渐攀升，慢慢来到了9千4百多米的高度。但在起飞两个多小时之后，汤普森机长突然注意到飞机似乎出现了故障，飞机的水平翼被卡住了。

他与副机长威廉姆都以为问题出在驱动安定面的电动马达上，是一个并不复杂的故障，排除了就好了。
但是，他们进行排除的尝试却没有得到任何效果，汤普森就将这一消息通知了位于西雅图的阿拉斯加航空公司调度与维修部门。
调度人员仔细听完汤普森的描述，却无法确认水平翼为什么会被卡住。在正常情况下，这个系统会轻微的修正飞行控制面，来保持飞机航行时的稳定。
机上的飞行员与地面的调度人员耗费了半个小时的时间，依然毫无头绪。此时已经是下午4点多了，飞机来到了美国西海岸的洛杉矶领空。
摆在飞机面前的有两个选择，一个是继续飞往旧金山，另一个选择则是备降在洛杉矶机场。保险起见，汤普森认为飞机应该备降洛杉矶，但是阿拉斯加航空的调度员却试图说服飞机继续飞往旧金山，因为他们担心这样的备降会影响班机的飞行进度。

在最后作出决定之前，汤普森又进行了一次尝试，这一次终于让按住的水平定面活动了一下。
汤普森与威廉姆刚刚为此高兴了片刻，紧接着，飞机就因水平定面的活动猛地进入了向下俯冲的状态之中，甚至一下子就从9千米高空，俯冲到了7千米！

最后的尝试

一波未平一波又起，刚刚摆脱了水平翼被卡住的问题，飞机接着就进入了更加严峻的状态之中，以堪称疯狂的速度向地面俯冲而去，仅80秒的时间，飞机就向下俯冲了2千多米。