年画之美｜年画里的“百花生日是今朝”与十二月花神

清代袁枚的《二月十二花朝》曾记有“除却女儿谁记得，百花生日是今朝”。
农历二月十二日花朝节，又叫百花生日，本是汉民族在春日里的一个重要传统节日，花朝节为女性喜爱。中国人对花神的崇拜由来已久，经过历朝历代演绎，花神的形象也随着人们的想象变得丰富、生动起来，最终形成了广为流传的十二月花神。十二月花神在绘画、陶瓷、雕刻等许多艺术领域都是长唱不衰的创作母题。在年画这一民间艺术的创作中，十二月花神还被赋予了丰富的含义与趣味。以现存的江南地区晚清至民国的木版年画为例，可管窥其中蕴含的社会风俗、艺术文化与民间信仰。
关于十二月花神的年画，多为历画。历画是中国木版年画中的一大门类，它与百姓的日常生活息息相关，是一种极具实用性的年画。古时编制和颁布历书是皇权象征，百姓不能问津。直到清嘉庆年间这一禁令才被废除。然而对于广大农民来说，一年的农时节气对指导生活生产有着重要意义。历画就是将民间历法家私制历书与吉祥图案相结合的画作，通过木版印制，销售给百姓。历画上可以明确地看到年画的年份。每年的日历会更新，但图案往往有固定版式。现存许多年画上应有日历和纪年的部分为空白，正是尚未印上新年日历的固定版式。新年伊始，百姓家中张挂一张历画，一挂就是一年。历画中的图案一般都与节气、时令有关。如立春鞭牛图，九九消寒图等。十二月花神与十二个月份相对应，也是历画中的常见图案。画中的花神往往手中持花，表明司花之神的身份。
例如，上海天雅阁藏、旧校场飞云阁印的《十二花神春牛图》，刊刻了宣统元年的月历与二十四节气。年画初印成时应是“大清光绪三十五年十二花神春牛图”，不料次年改了年号，只得将“光绪三十五年”涂改成“光宣统元年”。而右上角的“光绪三十五年”却未改。年画中上为赵公明、钟馗两位武财神和两位文财神，中下是春牛驮着聚宝盆。两边各有六位女花神，手中持有特征明显的月令花。十二位花神没有具体姓名，仅标注各花神所司月令花名，分别为：正月梅花、二月杏花、三月桃花、四月蔷薇、五月石榴花、六月荷花、七月凤仙花、八月桂花、九月菊花、十月芙蓉花、十一月茶花，十二月腊梅花。