核能杀手Therac-25：治病机器与杀人软件

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文 | 郭华

01 杀手的诞生

1973年，苏联开始在基辅修建切尔诺贝利核电站，除了满足乌克兰的用电需求外，还希望借此向世界展示苏联“和平利用核能”的形象。
差不多同时，加拿大一家造核电站的公司AECL，成立了医疗部门，开始开发放射治疗仪。
核能有三个主要的应用领域，分别是核武器、核动力、核医学。一般来说，后两者被认为是和平的，且越靠后就越和平。
AECL全称Atomic Energy of Canada Limited，成立于1952年，由加拿大国家控股，其使命就是和平利用核能，所以AECL开发放射治疗仪似乎天经地义。不过AECL的医疗部门并不是从头开始的，他选择了和法国的CGR公司合作，然后把CGR的两款老产品进行升级，变成了自己的新产品，分别起名为Therac-6和Therac-20。
这算借腹生子？还是借子生子？都不重要，重要的是孩子已经有了。
可能是这两款产品让AECL站稳了脚跟，也可能是双方在市场上产生了分歧，总之因为一些未公开的原因，AECL和CGR的合作在1981年终止。
这年，切尔诺贝利的第三个反应堆建成开始发电，按照预期，六个反应堆都建成后切尔诺贝利将成为苏联最大的核电站。
AECL的脚步也没有暂停，他在结束合作的一年后推出了Therac-25。
Therac-25有很多特别之处。
在AECL的产品体系中，后缀表示辐射能量，Therac-6的能量是6MeV，Therac-20是20MeV，Therac-25就是25MeV。所以他的能量是最大的，更大的能量意味着能够触达更深的病灶。而且他更先进，因为他能够完全由软件进行控制——就像2007年的iPhone、2010年的特斯拉一样，更发达的软件就是先进的表现，至少是现今的表象。借助于发达的软件，他省去了很多硬件，甚至包括安全锁，所以他的成本也更低。