《帝国时代2》：没有帝国，还有时代

1月下旬，《帝国时代2》顶级赛事“红牛杯3”打到了决赛阶段，塞尔维亚选手DauT2比3落后于奥地利选手Liereyy。7局4胜，上届冠军Liereyy卫冕在即。在刚结束的第5局里，DauT全面落后，却迟迟不舍得打出GG（Good Game的缩写，礼貌性地表示投降）。连解说员都感叹：“太惨烈了。过去几分钟我们不得不像坏了的唱片一样，重复相同的话：游戏已经结束了。”
36岁的DauT疲惫而局促。这个年纪早已过了电竞选手的巅峰，但他仍在追寻曾经的自己：那个17岁就开始参赛、21岁夺得团队世界冠军、24岁夺得个人世界冠军的天才少年。DauT光辉生涯的启航也是《帝国时代2》的巅峰，但距离DauT最后一次夺冠，已经过去11年了，他从笑傲群雄的战神变为了受人尊敬的前辈，《帝国时代2》也早已不是当年火爆全球游戏市场的霸主。
面对此刻的绝境，DauT决心全力一搏。毕竟，随着岁月的逝去，通常不知道夺冠和退役哪个会先来，抑或是游戏的关停。
塞尔维亚时间半夜12点，DauT开始了第6局比赛。

《帝国时代2》的一个战役画面
时代变化
在电子游戏的大千世界里，《帝国时代》是个非常矛盾的存在。一方面，在电竞盛行的今天，爆款游戏的奖金池动辄成百上千万美金，而《帝国时代》最大的赛事仅有几万元奖金，玩家数量更是远远不及前者，宛如盛大的音乐节往北两条街居民楼下的广场舞。另一方面，许多爆款游戏从众星捧月到退出视线，往往只有几年时间，而《帝国时代》从1997年诞生到今天，20多年屹立不倒，每天都有玩家乐在其中。
最初，它也是盛大的音乐节。包括《帝国时代》在内的即时战略（Real-Time Strategy，RTS）游戏在本世纪初是最热门的品类。1994年，游戏青年Tony Goodman成立了Ensemble Studios，他想制作更加精美且适用于Windows系统的RTS游戏。相对于幻想题材的《星际争霸》或《魔兽争霸》，Tony认为现实题材更有代入感，人类历史上的各种文明能给玩家添加额外的乐趣：护送贞德拯救法兰西？让诸葛弩对阵波斯象？与狮心王理查一起十字军东征？