《帝国时代2》：没有帝国，还有时代(3)

在那个没有YouTube和Twitch的年代，人们无法共享视频，更无法直播交流。爱好者们就用朴素的方式来互通有无：在论坛里通过文字来记录和阅读赛况；通过导入别人的脚本到自己游戏里来看回放；利用游戏内的编辑器制作一些地图或模组相互分享……靠着这些近乎90年代互联网的原始操作，玩家们愣是薪火相传，没有让《帝国时代2》的火光熄灭。
也许是看到了玩家的热情，2013年4月，微软意外地发布了《帝国时代2：高清版》。这令社群里的人们惊呼不已，大家虽然纷纷吐槽：“微软又来‘收割’情怀了！”“服务器卡死了！”却依旧心甘情愿地买单，一时间这款游戏竟然跃居Steam热销榜第一。狂欢的怀旧时刻如飓风扫过，不久下载量又掉了下来，但玩家们并不悲观。也许是太多次游走在消亡的边缘，没人那么在意明天。
世界第一
所有这些大起大落里，有两位见证者格外重要。他们是一前一后称霸《帝国时代2》竞技20年的玩家DauT和TheViper。
当DauT开始参加比赛的时候，他今日决赛的对手Liereyy还没有出生。DauT（本名Darko Dautovic）1985年出生于贝尔格莱德，并在此长大。14岁就开始玩《帝国时代2》，沉迷得差点高中没毕业。“当朋友把我介绍到对战平台Microsoft Zone的时候，我就看到了我全部的余生。”DauT笑着谈到这段历史，“这个游戏太有趣了，每一局比赛录像都和电影一样精彩，我很爱它。”
少年DauT夜以继日，勤加训练，一步步登上了《帝国时代2》比赛的冠军宝座，并在很长一段时间里无可撼动。人们如此喜欢DauT的比赛，随处可见这样的留言：“我两周前第一次去贝尔格莱德，对我来说这就是DauT之城。”“DauT，谢谢你把斯拉夫民族用得如此出色，你让我们感到非常骄傲！来自俄罗斯的爱。”
由于历史地位坚实，巅峰过后的DauT依旧是社群内大家都喜爱的大叔，常常被各种meme调侃。最著名的例子是“DauT城堡”——一个建造到一半就被敌人控制的城堡——源自DauT一次对战时的小失误。这颇具讽刺意味的概念甚至被做成了游戏模组，被选手和玩家广泛使用。《帝国时代2》的社群小而友好，DauT自然不会生气，尽管自己的大头会天天出现在那些造到一半的城堡上面。