从汉代良家子从军，到宋代好男不当兵，为何兵源质量越来越差？(2)

到了战国时期，军事冲突的严酷性导致贵族从军的惯例被打破，各国相继开始进行严苛的军备竞赛，其中最卷的秦国在长平之战中为了动员河内郡，甚至用集体封爵一级的方式来征召郡内15岁以上男子。可以说，在列国相互攻伐吞并的大争之世中，军人的地位并没有因为扩编而大幅下降。
秦汉时期同样如此，按照《秦汉的徭役和兵役》以及《秦汉的戍卒》两文的作者孙言诚先生的说法，秦汉时期的兵役虽然并非贵族所专有，但依旧显现出一种带有特权性质的特殊性。以汉代为例，严格来讲，普通人所服的是徭役而非兵役，徭役的内容分为两部分，一是每年在本地作为更卒服役一月，二则是在一生内服完一年的屯戍和力役。而另一种服役者，即史书中称的“有材力者”，每年八月，国家会召集这些人在郡城进行都试，这对应的是徭役中更卒的部分，另外，他们一辈子同样有为期两年的服役期，只不过，既不是在本地做地方守卫，也不是由国家调配至外地服力役。他们一年在本郡做材官（步兵）、骑士（骑兵）这类大汉的主战兵种，另一年则被派遣到皇城中，作为戍卫皇城宫禁的南军士兵。

从这种安排来看，秦汉时期虽然实行的全民征兵制，但依旧会优先拣选那些材力出众之人从军。对于当时的人们来讲，从军其实是他们飞黄腾达的一个机会。汉承秦制，军功依旧是武人们安身立命的关键，汉武帝时期，如卫青、霍去病这样的名将依旧能凭借军功获得登天之梯。
值得注意的是，士兵地位的降低，也和兵源成分的改变有着密切的联系。春秋战国时期的士兵们自不必说，秦朝与汉朝时，当兵虽已不是贵族的专利，但统治者在选择士兵时，依旧倾向于某些特定的群体，比如“良家子”，就是其中之一。汉武帝在创立期门、羽林两支骑兵部队时，专门拣选六郡良家子成军。而西汉规模最为庞大的禁军部队：北军，则是以毗邻京畿的三辅良家子为主要兵源。这一方面是考虑到这些地区足够富庶，同时也是因为对“良家子”的重视。所谓良家子，并非良善人家之子，而是指拥有一定资产且家族中没有罪犯的人家，从某种意义上来说，他们可以称为“有恒产”者。