“剥皮者”：“不法之徒”这个词至少可以追溯到哪个时代(2)

百年战争催生了有组织的乡村犯罪，当武器精良、训练有素、作战勇猛的退伍士兵不必再攻击法国城镇和村庄时，本国的村民和市民便成了他们的袭击目标。战功赫赫的英国老兵极可能在后来获得赦免。
几乎没有人会否认这样一个事实：军队教给人们在战争与和平时期都很实用的技巧，而很多人既不愿再回到先前那种循规蹈矩的乏味生活，也无法重新融入社会。
15至17世纪，欧洲很多地区，包括法国的部分地区、意大利、西班牙和德国，经济上都曾遭战争破坏，散兵游勇、走私犯、强盗以及失业的士兵和雇佣军随处可见。
百年战争后，有“剥皮者”之称的匪帮活跃在法国中部和其他地方的山区，掠夺钱财，令当地人饱受其苦。
有些历史学家将英国路匪的源头一直追溯到前保皇派士兵在英国内战（1642-1651）后的活动。
英国路匪最活跃的时期，恰好在查理一世和议会交战之后，这绝非巧合。
1649年，国王被处决，很多前保皇派宫员也被剥夺了财产，不得不自谋生路。
这些“大道绅士”骑着精心饲养的马匹，穿着骑士的行头，为此后风行数十年的“游侠”准则树立了标杆。
在早期的各式土匪中，劫掠者算是名气较小的一类。
苏格兰边境的劫掠者曾被人们视为超越等级界限的“独特群体”。
他们中的有些人同不法帮派生活在一起，另一些人则是农业工人，在苏格兰和英格兰的边境打理着自己的小片土地。
劫掠者们以偷牛的本领著称，也擅长打游击，能熟练使用武器。
根据编年史家乔治·麦克唐纳·弗雷泽的记载，劫掠者“往往也是高度职业化的有组织土匪，早在芝加哥建城前三个世纪就形成了完美的保护勒索体系”。
此外，这些恶棍的所作所为也为英语词典增添了“勒索”一词。
这种做法源自16世纪50年代，苏格兰的勒索者向位于英格兰东部边境地区的城镇提供保护，帮助他们对抗英格兰人的侵犯，那些拒绝缴纳保护费的人只能眼睁睁地看着自己的家园被夷为平地。