“剥皮者”：“不法之徒”这个词至少可以追溯到哪个时代(3)

就土匪活动的研究论述方面，英国历史学家艾瑞克霍布斯姆的贡献首屈一指。
他在1959年创造了“社会土匪”（social bandit）一词。
在此后半个世纪，霍布斯鲍姆的观点引发了越来越多的争论。
按照他对土匪的基本分类，“义匪”的最佳例子莫过于美国人杰西·詹姆斯（Jesse James）那样的“农民不法者”。
然而，有些学者认为他的理论缺乏说服力，他们辩称“从未有需要被守护的美国公民”。
霍布斯鲍姆将社会土匪描述成一类特殊的罪犯，“被地主和国家视作罪犯，但仍生活在农民群体中的不法农民”，他们在农民中被当成“英雄”、“正义的斗士”、“值得崇敬、帮助和支持的人”。
罗宾汉的传说无疑是此类义匪的最佳诠释。
随着时代的变迁，人们对不法之徒的称呼也不断演化，但诸多豪杰和匪帮却跨越时代和地理的局限，留下了响当当的名声。
霍布斯鲍姆论证说，正是世界各地农业社会中的类似情形缔造了社会土匪。
不过，按照最初的定义，他的社会土匪大体上只适用于欧美语境，并不具有历史普适性，且此类土匪也存在于9世纪美国、澳大利亚和英国的非农业社会中。