深度剖析圣诞节的来历(3)

农神节期间，所有人都去度假，商店、学校和法院都关门歇业。令人惊讶的是，聚众赌博一般是违法的，但在此期间可以被允许。农神节不仅是个宗教节日，还是每个人得以享乐的时刻，这时候，平常的规矩被放宽，甚至会被推翻。比如，奴隶会由他们的主人伺候饮食，能够玩笑般地支使他们而不受惩罚。人们身着便服，头戴一顶尖尖的毡帽，名叫pilleus（又称自由帽或自由人帽，因为这种帽子是奴隶在仪式上戴的，在此期间，他们暂时获得自由），也许反映了他们摆脱规则和限制的自由。家庭中会选出一位“农神之王”，负责主持狂欢活动。
中世纪英国的“第十二夜”（Twelfth Night）的节庆方式跟这也很像。第十二夜的庆祝开始于圣诞节，到主显节前一天1月5日（圣诞节后第12天）结束，在此期间，社会等级被颠倒过来，农民和贵族互换角色。节日一开始，大伙儿会吃一个藏有一粒豆子的蛋糕，吃到这粒豆子的人，就成为“豆子国王”或“暴政勋爵”。这一习俗仍能从现在的国王蛋糕上看出来，这种蛋糕里面放有一个小东西，通常是一个小人。圣诞节期间，国王蛋糕仍会出现在许多欧洲人的餐桌上（但美国路易斯安那州把这一传统变成了狂欢节）。在农神节期间，古罗马人互赠礼物，特别是蜡烛和送给孩子的陶瓷娃娃。我们之所以仍在圣诞节点燃蜡烛，将蜡烛放在圣诞树上，互换礼物，也许这就是其中一个原因。

2月15日的牧神节（Lupercalia），是延续最久的古罗马节日之一，始于罗马最早期，一直持续到教皇哲拉修一世对其的打压，他为此发起了持续数年的运动。他写了一篇抨击这个节日的文章，而且在公元496年，为了取代这一节日，他还将2月15日定为圣母行洁净礼日和圣瓦伦丁节(16)。实际上，名叫瓦伦丁的圣徒不止一个，其中一位是罗马祭司，他因协助迫害基督徒而遭到监禁。还有一种由来已久的观点，认为2月14日是鸟儿配对的日子，乔叟和莎士比亚都提到过，不过，这种迷信是从什么时候开始的尚不清楚。
为什么哲拉修对这个异教节日如此介怀呢？牧神节的庆祝仪式是这样的：被称为“luperci”（狼人）的祭司们聚集在母狼养大罗马城建立者罗慕路斯兄弟的神洞中，献祭很多只山羊和一条狗，供上由维斯塔贞女(17)烘焙的神圣糕点。祭司们将杀死祭品的刀上的血，抹在贵族青年的额头上，将山羊皮割成条状，然后这些小伙子手握羊皮条，赤裸着身体，在罗马的街道上奔跑，鞭打路人（尤其是妇女）。人们认为，受到这样的鞭打，能提升生育能力，因而想怀孕的妇女会拼了命地去挨鞭子。这个节日的起源十分古老，人们已经搞不清楚这些仪式都象征些什么，也不知到底在祭拜谁，尽管如此，到罗马共和国后期，牧神节已经成为吸引大批群众参与的盛大活动。