我们要追赶的还很多——美国空军B-52H“同温层堡垒”战略轰炸机(4)

事实上，两者的共同之处都是执行高空作战任务，但随着苏制防空导弹威胁日益增大，美军别无选择，只能把这个拥有8台发动机的大家伙拉到低空执行任务，早在1975年，B-52就已经开始安装AN/ASQ-151型光电监视系统，从而可以进行夜间作战。
现在，美军以最佳状态迎接新一批的潜在对手，与苏联相比，他们更加难以对抗，光电监视系统使用了前视红外线系统和微光电视，后者还被机组成员称为可控电视，在武器作战方面，除了不遗余力的增加B-52轰炸机的武器库外，该国战略空军司令部还开展了B*52的核攻击和常规的低空作战训练，最早增加的武器是AGM-84“鱼叉”导弹，可使该轰炸机在反舰作战中支援美海军。
20世纪90年代以后，B-52轰炸机增加的武器种类堪称一本百科全书，其中典型的现代化新武器就包括AGM-86空射核巡航导弹和AGM-142“哈夫·纳普”空对地导弹，后者从以色列的同级武器研发而来，该武器被命名为“突眼”。

B-52轰炸机庞杂的可搭载武器
在海湾战争中，B-52携带AGM-86空射核巡航导弹的常规版完成了战争史上航程最长的一次飞行作战，他们从洛杉矶巴克斯代尔空军基地到伊拉克长途奔袭了约9655千米。
20世纪90年代初，B-52H轰炸机列装一支空军预备役部队，此举象征着一个新时代的到来，根据美国法律，预备役人员无权处理核武器，但在执行常规任务时，这些预备人员做了与现役人员相同的工作，这样的行为意思不言而喻。随着最后一架B-52G于20世纪90年代退役，目前只剩下大约90架B-52H仍在服役，这些飞机就飞行时间而言，依然年轻，可以接受进一步的改造，从而跟上时代的发展。
21世纪的军事专家们预测，B-1B“枪骑兵”超音速战略轰炸机将最终退役，而B-2U型隐形轰炸机的地位较为稳固，但已出现了成本方面的考虑，让B-2退役的讨论再加上2037年之前美空军尚无部署新型轰炸机的计划，更准确的说是缺乏战略投放平台，B-52“同温层堡垒”轰炸机完全可以通过进一步改进来弥补新一代轰炸机研发的缺陷。