洪江古商城，明清古建筑群的典藏标本，中国商道文化的百科全书(2)

清末时湘西就流传一句谚语：“汉口千猪百羊万担米，比不上洪江犁头嘴。”洪江地处沅江与巫江的交汇处，巫水入沅的地方形似犁头，因此得名“犁头嘴”，这是洪江最早形成的码头。而汉口是长江的一个重要口岸，明代时，汉口在史书上记载已是我国商业的重镇，是中原、关陕与西南、南方商业贸易的枢纽。在中国历史上这么重要的商业枢纽汉口，在当时却不及湘西洪江——可想而知，洪江古商城在历史上的繁华是多么耀眼。有关资料记载，清朝洪江人口多时，“寄命于商，全城3.76万人，经商的就有1.5万人。”人们每天能听到洪江的“三响”：数银子的响声、码头上划篾片包木材的响声和唱戏的响声。

著名作家沈从文在散文《沅江上游的几个县份》中写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。”在《常德的船》中他又这样描绘：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆饰……下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十到六七十人。”据1938年的《湘水道查勘报告》，经常聚集在洪江的这种木帆船便有511艘，可见市面之繁荣。

洪江古商城的兴旺依赖水道，但随着近代陆路交通的发达，洪江开始衰败了。湘黔铁路从北边经过，造就了一座铁路运来的怀化城，而冷落了洪江；国道从西边通过，成就了黔江的大片新市区，又遗落了洪江。不过，倒是被冷落在交通要道旁的洪江，侥幸没有被开发的大潮将它的古旧席卷而去，留下了前人创造的一片遗迹。正因如此，历尽千年风雨沧桑的洪江古商城至今仍完好地保存着明、清时期的各类古建筑近30万平方米，堪称我国江南民居古建筑之经典。在古商城“七冲八巷九条街”的整体格局中，380余栋明清古窨子屋建筑呈“井”字型布局排列，10大会馆、18家报馆、23家钱庄、34所学堂、48个半戏台、50多家青楼、60余家烟馆、上百个店铺，近千家作坊，以及数不胜数宫、殿、寺、堂，蔚为大观。其规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好为国内罕见。