《极度狂热》：这本书被认为是足球文学的“里程碑”(4)

Ⅲ
归属感与社群构建
毫无疑问，足球运动在世界范围有着巨大的群众基础。有趣的是，在20世纪60年代的英格兰，球迷的支持往往与球队的成绩无关。即使自己支持的球队是联赛积分榜上垫底的“副班长”，球迷们依旧会一场不落地到场助威。对此，男主人公特意提及90—91赛季的德比郡足球队。虽然德比郡足球在当年的联赛中排名末尾，但它却见证了场均一万七千人的上座率。这一现象使尼克逐渐意识到足球运动对于到场观众而言并非只是一场体育赛事或娱乐活动，它更是凝聚乡里、展现社群归属感的文化现象。对于这一点，作者在书中明确写道，这种归属感解释了阿森纳球迷为何在周三晚上到访普利茅斯，去看一场无关紧要的比赛。倘若缺少这种归属感，“足球运动难免堕落成一场生意”。这也是为何主人公在书中宣称他“首先是一名阿森纳的追随者，其次才是一个球迷”。
书中描绘的那支阿森纳足球队以现实中的阿森纳足球队为原型。它1886年成立于伦敦北部的伊斯灵顿地区，是英格兰历史上最著名的足球俱乐部之一。但与英超联赛时期（始于1992年）球星云集、战绩卓著的阿森纳队相比，小说中描写的阿森纳队明显星光暗淡。队中的球员多是本土球员，球风趋于传统英式踢法：防守时，密集退守“摆大巴”；进攻时，边路起球找中锋。队伍成绩乏善可陈，竞技表现起伏不定，时常以各种方式让支持者感到悲伤。即便如此，故事主人公依旧深爱这支足球队。主要原因正是在于阿森纳足球队对其所处社区所起到的凝聚作用。此时的足球已成为一种媒介，沟通形形色色的球迷和他们追求的归属感。球队的胜利已不仅是球员和教练的胜利，它更是当地球迷群体的集体胜利。换言之，此时的阿森纳足球队已不仅是一支职业足球队，更是凝聚这种社群归属感的表征。
在跟随阿森纳足球队“南征北战”的几十年间，尼克在球场内的人来人往中意识到各队球迷的阶级差异，体察到生活在英国社会中的多元群体。1972年1月，在他与父亲第一次去位于西伦敦地区的斯坦福桥足球场观看切尔西足球队和托特纳姆热刺队比赛的途中，他明显察觉到当地社群氛围的不同。赛前，他和父亲没有如往常一样去二手烟缭绕的炸鱼和薯条小餐馆填饱肚子，而是来到一家位于国王路上的意大利餐厅打了牙祭，此后甚至还在球场遇见了大明星汤米·斯提尔。斯坦福桥内外的一切为尼克展现了“一个既熟悉又不同的伦敦”。与尼克所居住的芬斯伯里公园不同，切尔西充满浓郁的商业氛围，俨然一种“世界中心”的姿态，为蓝军切尔西加油助威的模特、演员、年轻老板甚至当地路人都在尼克眼中体现出一股时尚的气息。这里的一切与尼克家附近“安静的排屋街道”抑或“那些苦恼而依旧执着的二手车贩子”截然不同。