《极度狂热》：这本书被认为是足球文学的“里程碑”(5)

这也让尼克充分意识到伦敦城中存在的差异性以及嵌套在伦敦城这个大型社群中的各个小型社群。
同时，足球也让尼克见识了英国社会不同社群的交融。在1972年的一场阿森纳做客雷丁的比赛中，尼克感叹道，“英格兰南部中产阶级白人英国男女是地球上最没文化根基的生物”，他们竟“宁可归属于世界上任何其他社群”。这种想法并非是对英国南部居民的苛责和讽刺，而是暗示了当时英国社会中不同文化身份群体间的交融。在20世纪70年代的英国，说着拗口牙买加方言的年轻伦敦白人男女、有着公学教育背景的朋克摇滚乐迷、宣称自己祖父母来自利物浦或伯明翰的汉普夏郡的姑娘们、喜欢爱尔兰叛逆歌曲的赫特福德郡乐迷、那些身在伦敦却心在罗马的英格兰亲欧派……他们的存在就是这种交融的例子。这些例子不仅体现了不同社群间的融合，也显示了不同文化间的交织与友好。
尼克因此开始思考二战后英国中产阶级文化的实质与发展方向。在他看来，当时年轻一代正处于战后文化的真空期，传统的社会观念与文化秩序日渐式微。因此，一些人不得不迅速地从其他文化中摄取一些新的元素，收为己用。但是，尼克并不看好这种“临时抱佛脚”式的文化身份自我设定。在他看来，可以真正维系整个社群运作的重要动力来自足球。正如尼克所说，虽然人们支持的球队各不相同，甚至敌对，但“足球本质上终归是一项可以将大家团结在一起的兴趣爱好”。人们聚集在温布利球场，为英格兰队加油助威，“享受着自由，远离俱乐部足球所带来的无尽责任和痛楚”。即便尼克依旧认为英格兰足球队不是他的“主队”，但这并不影响他与千千万万英格兰球迷一齐为自己的国家队加油助威。同时，尼克也委婉地指出，足球在社群建构方面发挥的作用甚至可以超越国家的界线。
他以1966年英格兰世界杯中朝鲜队与葡萄牙队一役为例暗示了这一点。在这场比赛中，不论哪队取得进球，古迪逊公园球场内三万多名中立的利物浦球迷都会激动地鼓掌欢呼，仿佛是自家主队进球似的。
通过这本小说，我们不难看出足球之于主人公的意义。它使尼克感受亲情，认识自身，了解社会。它曾带给他欢乐、惊喜和荣耀，也曾使他闷闷不乐，怒气冲冲。对于作者以及广大读者而言，相对于比赛的胜负结果，足球运动所展现的多重文化意义显然更加重要。
作者系北京外国语大学英语学院讲师
《光明日报》（ 2022年11月24日 13版）