开国大典，9架战机绕飞两次有多难？王牌飞行员林虎写绝命书(3)

【时任航空局局长常乾坤（左）与作战教育处处长方槐（右）】
在9月中旬的一次筹备会议上，代总长聂荣臻突然向列席会议的航空局局长常乾坤及其下属作战教育处处长方槐问道：
“你们能不能组织飞机编队，接受检阅？”
突然的发问让两人有些不知所措，但常乾坤定定神后立刻回答道：
“可组织小机群参加！”
聂荣臻听后非常高兴，当场兴奋地向常方二人挥了挥手道：
“空中有飞机编队受阅，会给开国大典增光彩！”
会议当场决定，将派飞机组成编队参与阅兵仪式。虽然当时新中国的空中力量可以用一穷二白来概括，但常乾坤对聂荣臻的询问做出肯定性的回答，其底气还是来自刚刚在南苑机场成立不久并逐步形成战斗力的航空中队。

【1949年8月15日，华北军区北平飞行中队在南苑机场成立】
我军真正开始组建自己的航空力量，最早可追溯到1946年的东北民主联军航空学校（即东北老航校）时期。依靠搜罗来的伪满遗留的老飞机和设备以及日本教员，人民军队在白山黑水间艰苦地拉出了一支航空队伍。到新中国成立前夕，又从东北航校抽调精干力量，先后兴建了多所航校，成为未来空军的基础。并在南苑机场组建首个飞行中队，担负北平的防空任务——这个中队就是常乾坤底气的来源。然而，这个中队在成立之初的几个月内，可谓历经艰险。虽然渡江战役胜利后，蒋军已经兵败如山倒，但空军依然频频出现在北平上空，威胁我安全。特别是5月4日，蒋军空军的B-24轰炸机直接突袭了南苑机场，新成立的航空中队损失了4架飞机和20余名飞行员与地勤人员。而该中队也因为经验不足，管理不严，屡次出现训练事故，如在6月28日一架P-51在地面滑行时与另一架同型飞机相撞，机毁人亡。