我们为什么会做梦？在我们做梦时，大脑里究竟发生了什么？(3)

现在，科学家认为我们之所以会做梦与快速眼动睡眠有关（最新研究表明，梦也可以发生在非快速眼动睡眠中，但比较少见，而且没有快速眼动睡眠中那么强烈和清晰）。威廉·德蒙特将睡眠分为五个阶段。
当我们入睡后，即进入第一阶段的睡眠，此阶段的睡眠很浅，很容易被唤醒；第二阶段进入略深的睡眠；第三和第四阶段进入最深层次的睡眠。这四个阶段的睡眠属于非快速眼动睡眠（NREM）。随着大脑活动逐渐放缓，我们进入深度睡眠状态，此时除了δ波活动之外，我们的大脑什么感觉也没有。δ波是最慢的脑电波。
在我们进入睡眠大约90分钟后，也就是在第四睡眠阶段之后，我们进入第五阶段，即快速眼动睡眠（REM）阶段，其主要特征是眼睛的运动。在此阶段，我们的心跳和呼吸频率加快，血压升高，无法调节体温，我们的大脑活跃起来，甚至比清醒时更活跃，但我们身体的其他部位基本上都处于麻痹状态，直到我们退出REM状态。由于REM睡眠是梦最多的睡眠阶段，这种身体的暂时性瘫痪状态可以让我们以最自然的方式来确保我们不会将梦中行为付诸行动，要不然的话，如果睡在你边上的人梦见踢足球，那你就很可能会被他当作足球踢来踢去。

我们一晚上要经历多次这五个阶段的睡眠，但越往后，REM睡眠（第五阶段）越多，深度睡眠（第三和第四阶段）越少，到快天亮时，我们几乎只有第一、第二和第五阶段的睡眠。
那么，如果没有REM睡眠，会发生什么情况？早期研究认为，没有REM睡眠意味着没有梦，梦就像是大脑中的一个安全阀，帮助人们宣泄白天无法释放的情绪。有科学家在1960年做了一项研究：如果在受试者每次进入REM睡眠时都将其唤醒，会导致受试者出现轻微的心理障碍，如焦虑、易怒和注意力难以集中等。
进一步的研究试图将REM睡眠不足与记忆困难联系起来，但更多的研究反驳了这样的说法。一个无可辩驳的例子是：有个人因脑损伤导致没有REM睡眠，但他的记忆完全没有问题，他顺利完成了法学院的学业，日常生活也没有受到任何影响。