“峰天相关接，舟从地窟行”：征服激流险滩的川江船舶(3)

三、结构坚固，性能强
川江木船尽管形式多样、种类繁多，但绝大多数的船都具有结构坚固、操纵灵活、线型合理、稳性好的共同特点。川江除了少数支流的浅水航区外，终年浪涛翻滚，特别在洪水期，水位比枯水期高30多米，更有“瞿塘漫天虎须怒”之说，船体必须造得相当坚固。“麻秧子”两侧向外鼓出，甲板较窄，船的剖面近似一个鸡蛋壳，这种壳体的结构强度是比较高的。同时，不仅在船侧有三根纵贯前后的大，而且在甲板上还装了7根大横梁，这使它的船体结构比一般内河船坚固得多。

川江急流图
川江急流在曲折的河道中势如奔马，漩涡丛生，暗礁四伏，仅在重庆到宜昌一段，著名的激流险滩就有70余处。船在这样艰险多变的环境中行驶，必须有优良的操纵性能，如迅速及时地转弯、调头，才能化险为夷。川江木船的舵面积都比较大，为了操作省力，采用平衡舵的形式，这在“麻秧子”船上显示的最为清楚。但是，当船在急流中顺流而下的时候，船和水流的相对速度很小或接近于零，这样舵产生的回转力也就很小或接近于零。甚至有时在急流漩涡的作用下，还会出现你要船朝南，它偏往北拐的“反舵”现象。
劳动人民经过长期研究，终于创造了一种独特的船具——梢来掌握航向。梢是用杉木条制成的，在它的末端加有桨状的木条，以便于划水。一般的梢有一、二丈长，装在船的首尾，称为前梢和后梢。较大的木船也有把船桅放下代替作梢的，这样它就有四、五丈长了。船行驶在急流中，船工随时用梢来辅助减效的舵，由于它是划的，能产生回转力，而且梢杆较长，产生的回转力臂也较大。如果一梢下去，效果不显著，马上再划一梢。万一船要被冲上暗礁浅滩，又可用梢来顶一下，起到缓冲作用。川江木船的梢颇有名声，川江船工的智慧更是光彩照人。