火神咆哮：宋明火器(13)

明朝的各种火器不仅是明军的武器装备，随着形势发展也被配发到九边各镇的民兵手中，以抵御蒙古的南下掠夺。
正统元年至正统十四年（1436—1449年），蒙军几乎每年都南下（除正统十一年），他们以明朝境内居民的生产生活物资为掠夺对象，对边民的生命财产造成极大伤害。面对蒙古经常犯边，明朝只能在各条边境线上加派兵力，但正所谓“处处皆防如处处无防”，这种“撒胡椒面”一样的增兵收效甚微，而且驻军成本居高不下。于是，明朝在开国之初就将边民武装起来，建立民兵、修筑民堡，在正德年间之前就已下发火器，以应对蒙古的掠夺。
西洋火器传入对中国火器的影响
16世纪，当明朝将中国传统火器在各方面都改进到“登峰造极”的级别时，欧洲人带着自己“独辟蹊径”的火器来到亚洲，为中国的火器发展注入了新的活力。
相比中国传统火器追求轻便、高火力密度的野战设计思路，欧洲火器在相当一段时间则追求的是高瞬时威力和远射程。之所以会有这样的差别，在于中西方巨大的环境差异。中国传统火器的研发者中原王朝，面对的主要敌人是游牧民族——他们依靠草原大规模发展游牧业，马匹众多，从而拥有高机动力。他们依靠战马的机动优势，可以经常制造对中原王朝军队来说“敌众我寡”的战场形势，并随着一轮轮的技术扩散，不断缩小了与中原王朝的技术差距，拥有越来越强大的野战和攻坚能力。明代边防官员尹耕所著的《乡约·塞语》一书，就曾记载过蒙古人用步骑战车混合作战的战例。中国传统火器便是在这种环境下不断发展的。

欧洲则不同，尤其是在火器较早出现的西南欧并没有“马犹有数万群，每群不下千匹”的游牧敌对势力，只有林立的城堡。再加上地区狭窄，欧洲火器主要用于步兵之间的战争和攻守堡垒。这种环境便导致中西火器设计的极大差异。
最早的欧洲火器在形制上与中国的火门枪没什么本质区别。后来随着欧洲人认识的发展，他们发现更长的炮管可以增加火器的威力和射程，于是欧洲火器的管径比渐渐延长。但因欧洲在相当一段时间内的铸造技术不合格，早期的欧洲火器大量使用了铁条、铁棒、铁环拼合焊接。那时，欧洲人认为火炮口径“越大越好”，使得火器非常沉重，难以在攻城战外的时候发挥作用。另一方面，用铁条焊接制造出的火炮并不坚固，1460年，苏格兰国王詹姆斯二世死于火炮炸膛。后来，欧洲人开始用铸造铜钟的技术铸造青铜大炮，欧洲的铸造火炮渐渐多起来。