火神咆哮：宋明火器(14)

但事实证明，那个时代即使是青铜铸造的大火炮，依然危险且效率低下。1453年的君士坦丁堡围城战中，工匠乌尔班铸造的乌尔班巨炮虽然看似恐怖，但一天只能发射七次，除了有威慑效果外，对拜占庭守军造成的实际损害并不如那些小火炮。乌尔班后来还被火炮炸死（炸膛）。因欧洲火炮管径比较长，重量较重，装填也比短管径比火炮麻烦。为了解决这个问题，欧洲人便在火炮后部直接装入火药与炮弹，这种设计便是后世著名“佛郎机”炮的设计起源。
欧洲对火器的另一创新则更为有名，那就是现代扳机枪械的鼻祖——火绳枪。早期的西方火铳与东方火门枪在发射方式上没有区别，都是用手点火。这种一手握着火铳一手拿着火绳，不适合一个人操作的点火方式，很不利于在堡垒中作战。于是，欧洲人将欧洲弩上的弩机装到了火门枪上，产生了最早的火绳钩枪。西方弩机是类似于蛇杆的装置，蛇杆的上端是为了卡住弩弦的牙，当扳动弩扳机时，蛇杆向下使卡住弩弦的牙也一并向下，弩弦得以松开进而射出弩箭。这种蛇杆设计十分适合安装在火门枪上，代替人手点燃火药，因为火门枪的火门也得从上向下点燃。于是，西方弩机催生出了火绳钩枪。此后，随着西方金属工艺的提高，火炮越做越小、越做越细，最终与早期的短管火绳枪融合，成了火绳枪。随着不断改进，蛇杆的下部越来越小，就成了现代的扳机。
火器帮助欧洲人在海外的殖民活动非常顺利。欧洲人于明正德十二年（1517年）到达中国广州后，他们所带来的欧洲火器，很快被明军仿制。在明正德十四年（1519年）宁王朱宸濠的叛乱中，政府军和叛军都使用了这些火器。随后的屯门之战（1521年）和西草湾之战（1522年），明朝军队俘获了葡萄牙人的战船并获得了欧洲火器的大量实物。南京兵仗局从此之后大量仿造欧洲火器。六套佛郎机炮（母铳 子铳）于嘉靖四年（1525年）与仿制的“蜈蚣船”一起被交付使用。嘉靖八年（1529年），明代名臣汪鋐上疏《奏陈愚见以弭边患事》，建议在北方使用佛郎机炮。嘉靖二十年（1541年），在火绳枪传入日本前，明军就已大量装备鸟铳。火绳枪传入后也掀起了新一轮火器改进的风潮，就连传统的“三眼铳”也借鉴火绳枪的枪管技术得到了改进。火绳枪的熟铁锻造枪管技术还被用在了新的连射火器上，“五雷神机”便是在火绳枪技术传入后才出现的火器。
这类连射火器最“登峰造极”的则莫过于“车轮炮”。车轮炮将锻造而成的三十六根炮管安在车轮上，使用时，车轮旋转依次射出炮管中的弹丸杀伤敌人，类似武器西方也有。将佛郎机炮与火绳枪结合也被中国人实践，明代著名火器专家结合二者开发出了“掣电铳”，将火绳枪和佛郎机的性能发挥到了极致。清朝政府也大量装备了佛郎机，因为以“骑射为本”的女真人也非常看好其高射速的优点。女真人自崛起便开始与北方蒙古势力有冲突，这种冲突直到他们入关后依然存在。女真人须要用这种火器对蒙古形成军事技术优势，因此将其作为重要武器。但清朝政府却严格限制汉人为主的绿营使用这种武器，因佛郎机的高射速能有效压制骑兵冲锋，削弱女真人的骑兵优势，女真人担心有“叛逆之心”的汉人会通过绿营获取甚至仿制佛郎机，导致清王朝不能“长治久安”。