英国历史沿革（第四十七期）(13)

此次能有这样在实战中一展身手检验自己战术理论的机会，当然非常兴奋，因此他欣然领命。出发前他召集6艘驱逐舰的舰长传达作战计划，他根据各舰武器装备情况将6艘驱逐舰分为两队，“邓拉普”号、“克雷文”号和“莫里”号3艘鱼雷武器较强的驱逐舰为第一队并由他亲自指挥，这3艘驱逐舰装备3座或4座四联装533毫米鱼雷发射管。
（二十三）而“兰格”号、“斯特勒特”号和“斯塔克”号3艘火炮武器较强的驱逐舰为第二队，由第十五驱逐舰分队指挥官辛普森海军中校指挥，这3艘驱逐舰只装备2座四联装533毫米鱼雷发射管，但却增加4门40毫米火炮。根据穆斯布鲁格的设想如果日军运输队是以驱逐舰组成的则由第一队首先发起攻击，如果日军运输队是以小型舟艇组成的就由第二队首先攻击。就这样各舰舰长对作战方案都了然在胸。同日9时30分美军穆斯布鲁格率6艘驱逐舰从瓜岛图拉吉港起航，经拉塞尔群岛和新乔治亚岛以南驶往吉佐海峡。中午时分美军侦察机在布喀岛以北海域发现日军4艘驱逐舰正高速向南航行，可惜这一敌情通报穆斯布鲁格直到日落之后才收到，他立即推算日舰的航行航速，估计日舰将在午夜前后进入韦拉湾。22时30分美舰以15节航速通过吉佐海峡驶入韦拉湾，穆斯布鲁格下令改为战斗队形。
第一队在前，第二队在右后，相距3700米。各队均以单纵队航行，然后转为124度航向，对瓦纳瓦纳岛和科隆班加拉岛之间的布拉基特海峡进行搜索。23时20分美舰又转为30度航向，沿科隆班加拉岛西海岸搜索前进。十分钟后穆斯布鲁格的旗舰“邓拉普”号雷达首先在西北十多海里（约合1.9万米）外发现日舰，穆斯布鲁格立即用报话机将敌情和作战方案通知各舰，随即率领第一队左转，与目标进行相向运动以便实施鱼雷攻击。而第二队也跟着第一队左转，仍在其右后航行。
（二十四）由于当天下午阴雨绵绵导致能见度很低，此时雨停云散，但夜空中没有月亮，海天漆黑一片。日军以为布拉基特海峡入口才是美军舰艇经常出没的危险海域，此地还比较安全，因此尚未进入战备状态，也没有加强了望。双方舰艇之间的距离只有四海里（约合7400米），日舰仍没发现。23时41分美军第一队距日舰仅5700米，穆斯布鲁格下令发射鱼雷，3舰各发射八条鱼雷，然后迅速右转，成单横队向东撤退，脱离接触。因为美舰鱼雷发射管均装有消焰器，发射时没有火光，所以日军对此毫无察觉。23时42分日军了望隐约发现在科隆班加拉岛背景中似乎有黑影在移动，仔细辨认终于判断出是美军驱逐舰，有贺立即下令准备战斗。舰员正在手忙脚乱地进行鱼雷发射准备和火炮射击准备，了望发现急速弛来的鱼雷航迹（由于双方是在进行相向运动，美舰发射鱼雷时距离有5700米，而鱼雷实际航行距离还不到4000米），日舰赶紧进行规避，但为时已晚。