英国历史沿革（第四十七期）(12)

蒙达机场日军在美军猛烈攻势下处境越来越危急，迫切需要增援。为解前线部队的燃眉之急，日军于7月31日匆忙以“荻风”号、“岚”号和“时雨”号3艘驱逐舰再次组成运输队，运载着54吨军需物品和763名海军，在“天雾”号驱逐舰的护卫下从拉包尔起航，于当晚午夜抵达布因。卸下所运送的人员和物资，再装上53吨补给品和900名陆军随即从布因出发，驶往科隆班加拉岛。

（二十一）8月1日21时日军的2架侦察机在运输队航行前方的法喀森海峡发现美军3艘鱼雷艇，立即对其实施攻击，战果不详。22时运输队航行至吉奏岛以东海域，与美军5艘鱼雷艇遭遇，担负掩护的“天雾”号立即出列迎战，掩护3艘运载着人员和物资的驱逐舰驶往科隆班加拉岛的维布斯塔河口，顺利卸下所运载的人员和物资后返航。而“天雾”号在与鱼雷艇的战斗中击沉1艘鱼雷艇后也脱离接触，后与运输队在海上会合，于8月2日17时一起回到拉包尔。被击沉的PT-109号鱼雷艇的艇长就是后来成为美国总统的约翰·肯尼迪，他在鱼雷艇沉没前跳海逃生，在漆黑的海水里还救起一名部下，在海上漂泊四小时后获救。日军原计划将这批部队再用小型舟艇运到新乔治亚岛，但岛上战斗的发展非常迅速。美军于8月4日攻占蒙达机场，第十五军军长格里斯沃尔德在夺取机场后向哈尔西发出报捷电：
“我军今天从日军手中夺取并全面占领蒙达，谨将它奉献给您！”一星期后美国海军陆战队的战斗机就开始从蒙达机场起飞，而海军修建大队也在加紧进行机场扩建的工程，以便能够起降大型飞机。新乔治亚岛的日军虽在美军巨大压迫下放弃蒙达机场，但残部在佐佐木少将的指挥下退守蒙达西北的巴洛科港，继续负隅顽抗。
（二十二）而拉包尔日军第八方面军认为蒙达机场虽然失守，但只要牢牢控制巴洛科港以及科隆班加拉岛仍可对蒙达机场构成威胁，伺机还可以将机场夺回，因此决定一方面要求佐佐木继续坚守巴洛科港地区等待增援，另一方面从第六师团抽调部队迅速驰援。美军驻瓜岛水面舰艇部队指挥官威尔金森海军少将根据日军最近的活动情况判断日军仍将向新乔治亚岛继续派遣援军，只是因为在科隆班加拉岛夜战中3艘巡洋舰均遭重创，手中已没有可以出海作战的巡洋舰，只好命令第十二驱逐舰分队指挥官穆斯布鲁格海军中校指挥第十二和第十五驱逐舰分队共6艘驱逐舰出海截击日军运输船队。而在此之前美军历来是将巡洋舰和驱逐舰混合编队，驱逐舰主要担负巡洋舰的警戒，通常不单独出动驱逐舰。而穆斯布鲁格对此很有看法，他一直渴望能像日军那样单独使用驱逐舰作战，并一直在进行单独使用驱逐舰的战术研究。