英国历史沿革（第四十七期）(10)

（十七）没完没了在荆棘丛中用砍刀劈路前进，连绵不断的淫雨、蚊虫叮咬，这一切没有尽头的折磨几乎达到人体所能忍受的极限。丛林的险恶以及沉重的单兵负荷、饥饿、干渴，还有不时射来的冷枪，每一天是怎样过来的连自己都说不清。晚上每个人都疲乏到了极点，根本没有警戒和设岗，在丛林中倒头就睡，嘴巴里还在喃喃说着上帝保佑就进入梦乡。日军认为经过7月13日的科隆班加拉岛海战后美军在所罗门群岛海域的水面舰艇部队已经遭受沉重打击，几乎没有可以出海作战的巡洋舰，正好可以利用这一有利时机加紧向所罗门群岛中部运送援军和物资，并在运送过程中伺机进一步打击美军舰艇部队。因此日军第八舰队于7月15日又编组一支作战编队，称为夜战部队。由西村祥治海军少将指挥，分为三部分，主队由“熊野”号和“铃谷”号2艘巡洋舰组成；驱逐舰战队由伊集院松治海军少将指挥，编有“川内”号巡洋舰、“皋月”号、“水无月”号、“雪风”号、“滨风”号、“清波”号和“夕暮”号6艘驱逐舰；
运输队由安武史郎海军大佐指挥，由“三日月”号、“夕风”号和“松风”号3艘驱逐舰组成。7月16日傍晚“初雪”号和“望月”号驱逐舰从拉包尔出航，17日晨7时驶抵布因港，分别靠上“水无月”号和“皋月”号将所运载的物资转到“水无月”号和“皋月”号上。当日军正在紧张进行物资转运作业时美军瓜岛航空队近200架飞机大举来袭，日军立即起飞战斗机拦截。
（十八）就在双方战斗机空战正酣之时美军72架俯冲轰炸机和鱼雷机避开日军战斗机拦截，对布因港内的日军舰船进行空袭，日军“初雪”等4艘驱逐舰正两两靠帮在一起无法进行机动，只能听任美机轰炸，结果“初雪”号被炸沉，“水无月”号和“皋月”号被炸伤。美机空袭之时日军夜战部队主力正在从拉包尔南下布因途中，日军东南舰队司令草鹿中将认为美军还会组织空袭，运送编队的兵力还需调整，便于8时45分下令运输行动暂时取消。西村遂率16日午夜出航的编队调头返航，于17日21时回到拉包尔。7月18日草鹿将“鸟海”号巡洋舰也编入主队，驱逐舰战队的“皋月”号因伤无法出海，另将刚刚修复17日空袭创伤的“水无月”号代替运输队的“夕风”号，同时下令次日各舰从各自驻泊港出发。7月19日各舰根据草鹿的命令各自起航，19时主队、驱逐舰战队和运输队在海上会合，一起驶向科隆班加拉岛，不久就被美军“卡特琳娜”夜航机发现。
23时运输队与主队和驱逐舰战队分开，单独驶入韦拉湾，美军夜航机紧盯着运输队，一路跟踪并于午夜前后对其进行攻击，“水无月”号和“松风”号均被击伤。20日1时运输队抵达科隆班加拉岛锚地，卸下所运送的102吨粮食和弹药、60桶燃油和582名陆军便迅速返航。主队和驱逐舰战队与运输队分开后便驶向库拉湾寻找美军舰艇，至20日1时仍无发现，只得返航。