英国历史沿革（第四十七期）(16)

（二）尽管其中只有2500人状态健康且有能力作战，但日军充分利用防御的优势在据点周围掘壕固守，使得盟军花了足足两个月的时间才取得战斗的胜利。在这段时间内激烈的战斗和消耗使得充足的补给和增援至关重要，而随着时间的延长让这一点对日军来说更为致命。盟军在攻克布纳后立刻毫不停歇的向位于布纳和戈纳之间的萨南那达进军，于1月5日对当地的日军发动全面进攻。1月6日根据盟国无线电情报部门的报告，盟军侦察飞机发现一支从腊包尔起航前往莱城港口的日军船队装载着第51步兵师团的增援兵力，盟军飞机持续攻击着这支船队，但未能达成拦截的目的。这支船队于1月9日在莱城靠岸，将4000名第51步兵师团的士兵和装备物资等运抵目的地，原本由5艘运输船和5艘驱逐舰组成的船队仅损失2艘运输船。这一运输行动的成功和相对可承受的损失鼓励腊包尔的日军司令部，使他们对下一次运输增援行动充满信心。
事实上他们的信心确实被再度验证，1月中再度组织的运输船队在突破盟军的空中拦截后将第20步兵师团主力约1万余人运抵新几内亚，增援在巴布亚半岛东北海岸韦瓦克作战的日军。2月中旬后第41步兵师团一部也被运抵韦瓦克，对于日军而言这些成功的经验证明经过周密策划和组织护航的运输船队完全能够突破盟军的拦截。对此时新几内亚苦战的日军而言这无疑非常重要，他们已经被澳大利亚陆军和美军打的一路节节败退，急需增援的兵力和物资。

（三）当日军退守莱城和萨拉莫亚周围的防线后这一需求进一步增强，在这样的战场形势下新几内亚战役的转折点——俾斯麦海之战揭开序幕。位于腊包尔基地的日军第18军司令部决定继续向莱城和萨拉莫亚的守军运输增援兵力和物资，包括第51师团的6900 名士兵和大量燃油、弹药、武器、补给等，这支船队将于2月末完成出发准备，对于此时莱城的3500名日本守军而言这支增援力量和随船物资将极大的增强他们的实力。与此同时肯尼将军判断日军将再度组织一支运输船队，从新不列颠的腊包尔向新几内亚运送增援力量。第5航空队的空中侦察显示大量船只集结在腊包尔港口，同时新不列颠南部盖斯马塔机场上的日军航空兵也在进行出战准备。2月19日盟国无线电情报部门报告这支船队将于3月初起航，破译的无线电情报和频繁的空中侦察让第5航空队随时掌握日军船队的动向，澳大利亚皇家空军指挥官威廉姆.加伦则敏锐的捕捉到其中的机会，建议肯尼将军集中盟军陆基航空兵力，对日军运输船队发动大规模的空袭。