美国宇宙飞船登上20多亿公里外小行星，人类上去看啥？

2018年12月3日,美国宇航局(NASA)的奥西里斯-REx3宇宙飞船经过两年多、20多亿公里的太空飞行,终于抵达目的地小行星贝努(Bennu),预计将在不久后进行登陆。相比于登陆火星、登陆月球或者载人航天之类的“壮举”,派个探测器上小行星似乎不值一提。但事实上,登陆小行星,无论在技术上的难度还是所能取得的成果,都不低于那些吸人眼球的航天“大工程”——如果不是更重要的话。

日美抢先拔得头筹
此次到达小行星本努的奥西里斯-REx3宇宙飞船,其实有着一个更加复杂的名字,它全名应该叫做:“起源”“光谱解释”“资源识别”“安全风化层探测”号。是以该探测器身上的主要几个仪器命名的,但这样叫,就显得过于冗长,于是被简称为奥西里斯-REx3。不过,从这个名字里,你也可以看出科学家们对这次探测怀有多么高的期望,整个探测器中几乎塞满了各种各样的仪器。
奥西里斯-REx3于2016年发射,抵达贝努后将逐步接近它,计划于2020年伸出取样臂接触小行星表面并“一触即走”,获取至少60克土样。如任务进展顺利,它将于2021年3月踏上归途,由于受燃料等问题的限制,奥西里斯-REx3自身无法减速并被地球引力捕捉。到2023年9月从地球近旁飞过时,它将从探测器本体上弹出一个样本舱并把它送回地球。
值得一提的是,原本科学家预计奥西里斯-Rex3探测器要经过4年连续飞行后,才能到达小行星贝努,但在机缘巧合之下,真正到达的时间比预计时间提前了一年多,这令科学家们兴奋不已。
不过相比较而言,NASA在创造对近地小行星记录这一点上,还是晚了一步,他们输给了自己的日本同行。
今年6月,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的隼鸟2号(Hayabusa2)探测器,在三年半的飞行后飞抵小行星龙宫。并于今年9月21日,在距离小行星55米的上空投放了两个探测器MINERVA-II1A和MINERVA-II1B。这两个探测器成为登陆小行星的头两个人造物。