失落的“白银帝国”：天堂很远，地狱很近(2)

当时的铸币
波托西，这个小地方，迅速成了殖民者的乐园：一边是游艺俱乐部，花天酒地，到处可见强作欢颜的混血女子；另一边是防范森严的兵器库，随时准备镇压土著人的反抗。
在30年间，波托西兴旺起来，最繁荣时人口达16万之多，可与巴黎、伦敦、马德里并驾齐驱。到17世纪50年代，波托西成为西半球最大的城市，是美洲的巴比伦王国，也是世界最富有的城市。
波托西的富有可以用一个数字说明：在开采银矿的头50年里，每天精炼出的纯银就达一吨！波托西的白银俯拾皆是，连最平常的马蹄铁也是银制的。在复活节前一周里，那些腰缠万贯的“主人”正襟危坐，“慷慨”地布施，整盘的银币装进接受施舍者的口袋。到了圣体节，在仪式队伍经过之处，地上一根接一根地摆着银条。
最典型的例子要算苏克雷（玻利维亚现法定首都）的一座教堂里被称为“瓜德罗普圣像”的圣母像。圣母像长1.6米，宽0.80米，价值连城：在厚厚的金制衣服上镶嵌着1.35万颗珍珠和百块钻石、红宝石、绿宝石、黄玉、蓝宝石，都是波托西的征服者、主教、矿主和妓女为显示他们的富有而捐赠的，有人估汁总价值为3亿法郎，现存放在一只巨大的银钟里。
土著人被强征服苦役开掘银矿，井下非人的劳动条件超出常人想象。在开采银矿的两个多世纪中，无数印第安人被矿井和其它谣役所吞噬。血汗和生命换来白花花的银子。

恶劣的采矿环境
乔赛亚·康德的研究称，在波托西这个人口不过十余万的城市中，埋葬着八百万具印第安人的尸骨。
在两百多年间，开掘、抢掠、走私、投机从未间断，不可计数的大箱小箱不断运回西班牙，里边盛满用西班牙机械轧制出来的银币。据官方的统计数字，先后成批运回西班牙本土的精炼纯银共达4.5万吨。
当时的西班牙国王查理一世对波托西忽生感激之情，便赐之以“王城”的雅号。靠来自“王城”的白银使查理一世王室财力雄厚，为实现称霸欧洲乃至世界奠定了物质基础。他的儿子腓力二世靠这些白银供养军队，镇压异教徒，使天主教大获全胜。