日本、巴拉圭、菲律宾和以色列的8颗卫星从国际空间站释放到太空(15)

维珍银河和蓝色起源都将在今年晚些时候开放订票服务，并在明年开始正常运营。而SpaceX也计划今年晚些时候送旅客进国际空间站。看起来，三大亿万富翁的商业太空旅行业务正在逐步走入正轨。摩根士丹利预计到2040年左右，商业太空产业的规模会超过万亿美元。
美国政府也在积极扶持这一萌芽行业的发展。美国航空管理局(FAA)至少要等到2023年之后再制定关于商业航天飞行的监管规定和相关部门，这一空白期是特意为这个刚刚起步的行业留出增长机会。目前这个行业还处在“知情同意”机制(类似于参加蹦极活动)，即想要登上太空的旅客需要认可相关风险，商业航天公司不需要像航空公司那样承担安全责任。
除了送不差钱又有胆识的富翁们上天看地球，蓝色起源也在继续推进送人上空间站的绕地飞行服务。从贝索斯为蓝色起源的火箭起名就可以看出他的发展规划，Shepard是美国首位进入地球低轨道飞行的宇航员谢泼德(Alan Shepard)，而Glenn则是美国首位绕地飞行的宇航员格伦(John Glenn)。
值得一提的是，在今天的芬克进入太空之前，格伦是最年老的宇航员。1998年，77岁的格伦曾经乘坐“发现号”航天飞机重返太空。不少美国宇航员退役之后都选择了从政，格伦曾经担任了24年时间的俄亥俄州联邦参议员。
地球低轨道是第一步，随后是绕地飞行，再是打造空间站和登月，最终是设立星际或是火星殖民点。这是NASA在六十年前的太空规划，也是布兰森、贝索斯以及马斯克的梦想。2021年，科技亿万富翁们的太空竞争才刚刚迈出了第一步。
尽管遭到英美宇航局诸多专家的“技术不可行”打击，但马斯克依然坚定地相信，人类可以在2050年开始殖民火星，打造一个可持续的定居点。他设想的第一步是在2025年将人类送上火星。不夸张地说，马斯克和贝索斯的良性竞争将直接推动美国航天事业的进程。
中国的迅猛崛起
另一方面，中国和美国的航天竞争也在推动着人类航天事业发展。虽然起步比美国晚很多，但近年来中国航天事业的进展正在显著加速，以极高的成功率不断创下新的突破，也让美国航天领域感受到了直接压力与威胁。和半个世纪之前的美苏太空争霸相似，激烈的竞争推动者人类航天航空事业不断突破新的边界。
无论是月球、火星还是空间站，中国在航天航空领域的崛起速度都让世界都为之惊叹。2012年中国嫦娥三号在月球登陆成功，2019年嫦娥四号首次着陆于月球背面，2020年嫦娥五号在月球正面成功取样带回两公斤样品。载人登月也计划在2030年之后实现。正是中国在月球探索的迅速成就，迫使美国政府再次提出了送人登月的计划。